Arantxa Sanchez Vicario a passé deux décennies comme l'une des compétitrices les plus redoutables qu'ait connues le tennis féminin — quatre titres du Grand Chelem en simple, la place de numéro 1 mondiale et des médailles glanées lors de cinq Jeux Olympiques. Elle affirme que rien de tout cela ne l'avait préparée à ce qui est arrivé à l'argent gagné en chemin.

L'Espagnole, aujourd'hui âgée de 54 ans, affirme qu'environ 41 millions de dollars (environ 36 millions d'euros) de sa fortune se sont volatilisés, et elle en attribue la responsabilité directement à son ex-mari et ancien gestionnaire financier, Josep Santacana. Le couple s'est marié en 2008, a deux enfants et a divorcé en 2019.

"Je me concentrais sur le tennis et je ne me suis jamais occupée moi-même de mes affaires financières, parce que tout simplement je ne savais pas comment faire", a-t-elle déclaré à propos de cet arrangement. "J'ai fait entièrement confiance à mon mari — et l'argent a disparu."

Cette confiance est devenue une affaire pénale. En janvier 2024, un tribunal de Barcelone a reconnu Sanchez Vicario et Santacana coupables de fraude, jugeant que le couple avait dissimulé des avoirs pour échapper à des dettes dues à la Banque de Luxembourg.

Santacana, décrit dans l'affaire comme l'entrepreneur qui gérait les finances du couple, a écopé de la peine la plus lourde : trois ans et trois mois de prison. Sanchez Vicario a été condamnée à deux ans, mais en tant que délinquante primaire, la peine a été suspendue après qu'elle a accepté d'aider à rembourser la somme due.

Le tribunal a également ordonné au couple de verser à la banque des dommages et intérêts combinés de 6,6 millions d'euros (environ 7,1 millions de dollars). Sanchez Vicario affirme reverser désormais la moitié de ses revenus pour éponger cette dette.

Elle a continué à se présenter comme une victime de cet arrangement plutôt que comme une participante consentante, insistant sur le fait qu'elle a été tenue à l'écart des finances familiales tout au long du mariage. "J'attends simplement que la vérité soit dite et que tout cela se termine", a-t-elle déclaré à propos de cette épreuve, qu'elle décrit comme psychologiquement épuisante.

Ce n'est pas la première fois que les finances de Sanchez Vicario lui valent des ennuis judiciaires. En 2009, la Cour suprême d'Espagne l'avait condamnée à une amende de 5,9 millions de dollars pour des impôts impayés entre 1989 et 1993, période durant laquelle elle avait déclaré sa résidence en Andorre plutôt qu'en Espagne.

Rien de tout cela n'efface le palmarès qui a fait d'elle l'une des figures les plus décorées du sport : des titres à Roland-Garros en 1989, 1994 et 1998, un sacre à l'US Open en 1994, année où elle a également accédé à la place de numéro 1 mondiale, ainsi que des médailles aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992 et d'Atlanta en 1996, avant de prendre sa retraite en 2002.

Pour l'heure, l'affaire qui a jadis défini sa carrière a été remplacée par une autre, définie par un grand livre bancaire — et une fortune dont elle dit n'avoir jamais vu la disparition avant qu'elle ne soit déjà consommée.