Deux jours après que l'Espagne a arraché la Coupe du monde à l'Argentine en prolongation, Lionel Scaloni a enfin évoqué la vidéo qui monopolisait le football argentin depuis le coup de sifflet final : le discours de Lionel Messi à ses coéquipiers dans le vestiaire avant le match, qui s'est propagé rapidement en ligne et a alimenté les théories sur ce qui n'avait pas fonctionné dans le New Jersey.

L'Espagne a battu les champions en titre 1-0 après prolongation au MetLife Stadium le 19 juillet, Ferran Torres inscrivant le but décisif à la 105e minute et offrant à la Roja son deuxième titre mondial, le premier depuis 2010.

Les images qui circulent depuis la défaite montrent Messi rassemblant ses coéquipiers avant le coup d'envoi, leur disant : « Calme, restons calmes, les gars », puis : « Oublions tout », alors qu'il tentait d'apaiser les nerfs du groupe. Le ton inhabituellement tendu de la séquence a suscité des spéculations chez les supporters et les observateurs, au pays, sur d'éventuelles tensions au sein du groupe.

Scaloni a balayé cette théorie. « Je ne regarde pas les réseaux. Je ne sais rien. Je n'ai aucune idée de ce que vous me dites », a-t-il déclaré, prenant ses distances avec la tempête en ligne.

Interrogé sur d'éventuelles dissensions au sein du groupe, il a été tout aussi direct : « Je n'arrive pas à croire ce que vous me demandez. On va dans une autre direction, les gars. »

Il s'est montré plus chaleureux au sujet de l'engagement de ses joueurs lors de la finale elle-même. « L'important, c'est que les garçons aient tout donné, qu'ils aient montré du caractère sous ce maillot, et gardons cela », a-t-il déclaré.

La grande question qui plane désormais sur le football argentin est de savoir ce qui va suivre. Scaloni, qui dirige l'équipe depuis 2018 et a remporté la Coupe du monde 2022 avant cette place de finaliste, a seulement confirmé que son contrat court jusqu'en décembre. « Jusqu'en décembre, nous sommes là », a-t-il dit, sans préciser s'il compte poursuivre au-delà, dans les éliminatoires de la Coupe du monde.

Il est resté tout aussi évasif quant à l'avenir de Messi et à celui du gardien Emiliano « Dibu » Martínez, tous deux confrontés depuis des mois à des questions sur une possible retraite. « Après un tournoi comme celui-ci, avec tout ce qui se passe naturellement, je pense qu'on commence à repenser les choses », a déclaré Scaloni, reconnaissant que les deux joueurs pèsent probablement leurs prochaines décisions.

Le sang-froid de l'entraîneur a cédé une fois arrivé dans sa ville natale de Pujato, dans la province de Santa Fe, où des centaines de personnes s'étaient rassemblées pour l'accueillir. Visiblement ému, il a déclaré à la foule : « Nous n'avons pas réussi à gagner. Nous savons que nous jouons pour rendre notre peuple heureux, et c'est pour cela que la douleur est grande. »

Il a rendu hommage à l'Espagne plutôt que de chercher des excuses. « Parfois on gagne, parfois on perd. Nous devons reconnaître que l'Espagne a mieux joué, et cela nous rend meilleurs aussi », a-t-il dit, tandis que les supporters présents scandaient que Messi ne quitterait pas la sélection.

L'Argentine doit ensuite disputer des matchs amicaux en septembre et en octobre — des rencontres qui pourraient donner les premiers indices sur la volonté de Scaloni, Messi et Martínez de poursuivre jusqu'au prochain cycle de Coupe du monde, ou si la finale de dimanche à New Jersey a marqué le dernier acte de cette génération.