Arik Shtilman, cofondateur et directeur général de l'entreprise de paiements Rapyd et principal sponsor du club de basket-ball du Maccabi Tel-Aviv, a livré un jugement cinglant sur la famille Recanati, quelques jours seulement après qu'elle a finalisé le rachat qui en a fait l'actionnaire majoritaire du club. « De leur point de vue, les supporters sont un distributeur automatique censé les financer », a-t-il déclaré dans le podcast israélien Anachnu BaMapa (« Nous sommes sur la carte »), des propos rapportés par un média sportif israélien vendredi soir.

Cette critique prend racine dans une bataille pour le rachat que Shtilman a perdue. Fin mai, il avait accepté d'acquérir la moitié de Fedanco Sports, le véhicule de la famille Federman détenant 29 % du club, et proposait, avec ses partenaires, d'injecter environ 30 millions de dollars — un montage qui restait conditionné à la renonciation des autres actionnaires à leur droit contractuel de racheter eux-mêmes la participation.

La famille Recanati a précisément exercé ce droit de préemption. Mercredi, elle a finalisé un rachat évalué à environ 50 millions de dollars, faisant passer sa participation de 29 à 58 %, et laissant Shtilman en dehors de la structure actionnariale.

Dans le podcast, il a qualifié l'opération d'opportunisme financier plutôt que d'ambition sportive, affirmant que la famille n'avait acheté les parts que pour les revendre plus cher, et que l'ego et le contrôle comptaient davantage pour elle que l'équipe. Il a déclaré qu'elle craignait le changement et refusait de communiquer avec les supporters.

Il a également livré sa propre version d'une première assemblée des actionnaires, affirmant avoir plaidé pour un budget plus important, alors qu'Udi Recanati était le seul actionnaire à s'opposer à cette hausse, soutenu par le président de longue date Shimon Mizrahi. Il s'agit là des descriptions de Shtilman sur des discussions privées, dont aucune n'a été corroborée de manière indépendante.

Ses affirmations les plus concrètes concernaient le recrutement. Si le droit de préemption n'avait pas été exercé, a-t-il soutenu, le Maccabi aurait probablement recruté deux pivots de premier plan ainsi qu'un arrière supplémentaire d'ici la mi-juillet, citant parmi les joueurs qui auraient pu arriver Bruno Fernando, Richaun Holmes et Tomas Satoransky, tandis que Mike James et Shane Larkin avaient été évoqués mais écartés pour des raisons sportives.

Il a en outre suggéré que le budget avait depuis été revu à la baisse, reliant le renouvellement qui traîne en longueur d'Iffe Lundberg au coût de la signature de Yam Madar, qu'il affirme avoir lui-même fait aboutir. Ni le club ni aucun des joueurs cités n'a commenté ces affirmations.

Shtilman a clairement fait savoir qu'il n'avait aucune intention de se retirer du partenariat, dans le cadre duquel l'équipe évolue sous le nom de Maccabi Rapyd Tel-Aviv en vertu d'un accord de sept ans, mais il a promis de rester une voix qui se fait entendre. « Rapyd ne restera pas sur le maillot d'une équipe d'EuroLigue non compétitive », a-t-il déclaré, affirmant qu'environ 80 % des supporters partageaient son avis, et promettant un retour dans l'actionnariat plus tôt que prévu. Avec un budget adapté pour le directeur sportif Claudio Coldebella et l'entraîneur en chef Oded Katash, a-t-il estimé, viser le Final Four serait réaliste.

La famille Recanati n'a pas été citée en réponse et n'avait fait aucune déclaration publique au moment de la publication. Sa position affichée reste l'opération elle-même : le quotidien économique Globes a rapporté que la famille prévoit d'investir des dizaines de millions de dollars dans le budget sportif au cours des prochaines années, et Udi Recanati a déjà indiqué qu'il préfère œuvrer discrètement en coulisses pendant que Mizrahi s'exprime au nom du club. Pour l'heure, le récit public le plus tranchant sur les coulisses du Maccabi provient d'une seule partie à un différend dont l'autre a, du moins publiquement, choisi le silence.