L'Espagne est championne du monde. Par une lourde nuit d'été au MetLife Stadium, les champions d'Europe ont battu l'Argentine 1-0 après prolongation pour remporter la Coupe du monde 2026, leur deuxième étoile arrivant seize ans après la première. Il aura fallu 106 minutes, un carton rouge, un but refusé et la plus belle performance de gardien jamais vue en finale avant que Ferran Torres, entré en jeu à la 62e minute, ne fasse enfin céder l'Argentine — d'une reprise de volée sous la barre, après que Nico Williams eut dévié de la tête le centre de Pedro Porro sur sa trajectoire.

Pendant 90 minutes, le scénario n'a jamais varié. L'Espagne a fait circuler le ballon, sondé la défense et acculé l'Argentine dans son propre tiers de terrain, terminant avec 65 % de possession et 20 tirs contre deux pour l'Argentine. Les tenants du titre n'ont pas cadré le moindre tir de toute la soirée, une statistique sans précédent dans une finale de Coupe du monde de l'ère moderne.

Si le score est resté vierge aussi longtemps, c'est grâce à un seul homme. Les 11 arrêts d'Emiliano Martinez constituent le total le plus élevé jamais enregistré en finale de Coupe du monde, selon les chiffres relayés par ESPN et l'Associated Press.

Le match a basculé dans le temps additionnel du temps réglementaire. Enzo Fernandez, averti à la 82e minute pour contestation, s'est jeté dans un tacle imprudent qui a envoyé Pau Cubarsi faire une roulade, et l'arbitre slovène Slavko Vincic a montré un second carton jaune au milieu de terrain de Chelsea à la troisième minute additionnelle. Cette décision a largement été jugée justifiée, et elle a condamné l'Argentine à affronter une demi-heure de prolongation à dix, avec des joueurs fatigués, face à l'effectif le plus complet du tournoi.

Même ainsi, l'Argentine a bénéficié de deux sursis. Martinez a repoussé une tentative de Williams à la 93e minute, et lorsque Williams a bien trouvé le fond des filets en début de prolongation, le but a été refusé pour une faute sur Nicolas Otamendi dans la construction de l'action — une décision que l'AP a décrite comme une nouvelle fois favorable à l'Argentine.

Cela n'a fait que retarder l'inévitable. À la 106e minute, Porro a centré depuis la droite, Williams a remisé de la tête devant le but, et Torres — l'attaquant du Barça entré en jeu pour étirer une défense à bout de souffle — a enfin trompé Martinez d'une frappe puissante.

Les records sont tombés avec le coup de sifflet final. L'invincibilité de l'Espagne s'élève désormais à 38 matches, dépassant le record du monde de 37 établi par l'Italie entre 2018 et 2021, et elle n'a encaissé qu'un seul but sur l'ensemble du tournoi — le total le plus bas jamais enregistré par un vainqueur de Coupe du monde. Championne d'Europe en titre, elle est désormais, sans conteste, reine de son continent et du monde, la première équipe depuis sa propre génération de 2010-12 à détenir les deux couronnes en même temps.

Pour Lionel Messi, 39 ans, il n'y a eu que de la déception dans ce qui devrait largement être sa dernière Coupe du monde. Il est devenu le premier joueur à disputer trois finales de Coupe du monde comme titulaire et le joueur de champ le plus âgé à en débuter une, mais il a passé la soirée privé de ballon, muselé par Rodri et Cubarsi, et a quitté la pelouse en capitaine vaincu, tandis que les joueurs espagnols défilaient devant lui pour rejoindre leurs supporters.

En Israël, la finale s'est transformée en fête nocturne. Plus de 10 000 supporters se sont massés au Menora Mivtachim Hall de Tel-Aviv pour une retransmission organisée par la municipalité — déplacée en intérieur depuis le Charles Clore Park après que tous les billets eurent été vendus — suivant le drame se dérouler sur des écrans géants à 360 degrés dans une atmosphère de match à domicile, selon les médias israéliens. Lorsque Torres a marqué, la salle de basket, plus habituée aux soirées européennes du Maccabi Tel-Aviv, a tremblé comme pour un panier à la sirène.

Cette soirée a peut-être aussi tranché le prochain grand débat du football. Lamine Yamal, 19 ans, discret pour ses standards mais toujours menaçant, ajoute une Coupe du monde à un Euro à un âge où la plupart des joueurs attendent encore leurs débuts, et le classement de Goal.com le désignait déjà comme le favori des bookmakers pour le Ballon d'Or avant même le coup d'envoi.

Le verdict officiel du tournoi a suivi dans l'heure. Rodri, le métronome espagnol, a été élu meilleur joueur du tournoi devant Messi ; Unai Simón a remporté le Gant d'or après un record de 650 minutes consécutives sans encaisser ; Pau Cubarsí a été désigné meilleur jeune joueur ; et les dix buts de Kylian Mbappé lui avaient déjà assuré le Soulier d'or. Tandis que l'ère Messi se refermait dans le New Jersey, la relève se tenait à 30 mètres de là, portant le même numéro dix — pour l'autre camp.