Javier Tebas n'a jamais hésité à provoquer les instances dirigeantes du football, mais cette semaine, le président de LaLiga est allé plus loin qu'à l'accoutumée : Gianni Infantino, a-t-il déclaré sans détour, « doit partir » car la FIFA, sous sa direction, est en train de « détruire le football ».

Tebas a tenu ces propos dans un entretien accordé à un quotidien sportif italien, quelques jours après la victoire de l'Espagne 1-0 après prolongation face à l'Argentine en finale de la Coupe du monde 2026 dans le New Jersey, profitant de l'occasion pour dresser un long réquisitoire contre la gestion du football par la FIFA.

« La FIFA organise les choses pour ses propres intérêts, pas pour le football, et s'il leur faut une pause de 27 minutes, ils la prennent », a déclaré Tebas, visant spécifiquement les pauses d'hydratation instaurées en milieu de mi-temps pour les matchs du tournoi cet été.

Il a balayé ces pauses, les qualifiant de « mascarade, de pause publicitaire », soulignant que LaLiga n'a recours à des arrêts similaires qu'en cas de véritable urgence liée à la chaleur, alors que plusieurs enceintes de la Coupe du monde — parmi lesquelles des stades de Dallas, Los Angeles et Atlanta — étaient climatisées. Infantino a défendu ces pauses tout au long du tournoi, assurant que la chaleur dans les villes hôtes américaines les rendait nécessaires pour la santé des joueurs.

Tebas a réservé certains de ses mots les plus acerbes à ce qu'il a appelé « l'affaire Balogun », ce feuilleton disciplinaire de la FIFA devenu l'une des controverses les plus houleuses du tournoi.

L'attaquant de la sélection américaine Folarin Balogun avait été expulsé d'un carton rouge direct lors de la phase de groupes face à la Bosnie-Herzégovine, entraînant une suspension automatique d'un match pour le huitième de finale contre la Belgique. Le président Donald Trump avait alors appelé personnellement Infantino pour demander une révision, déclarant publiquement qu'il « ne pensait pas que c'était une faute ». La FIFA a répondu en suspendant la sanction pour une période probatoire d'un an, autorisant Balogun à jouer. Les États-Unis ont malgré tout perdu le match, 4-1, mais ce revirement a suscité des accusations selon lesquelles la FIFA aurait cédé à des pressions politiques à la veille d'un match à élimination directe.

Tebas a estimé que cet épisode aurait pu purement et simplement coûter son poste à Infantino. « Ils ont eu de la chance que la Belgique élimine les États-Unis », a-t-il dit, suggérant qu'un parcours américain plus long aurait maintenu la décision concernant Balogun — et l'appel téléphonique qui l'a précédée — à la une pendant le reste du tournoi.

Le président de LaLiga s'en est également pris au projet de la FIFA d'élargir la Coupe du monde à 64 équipes, estimant que ce plan comprimerait encore davantage un calendrier déjà surchargé par des compétitions nationales qui emploient bien plus de joueurs, d'entraîneurs et de personnel que le football international.

Tebas a néanmoins reconnu qu'écarter Infantino est, dans les faits, presque impossible. Il a décrit la structure interne de la FIFA comme « un système malade depuis ses origines », dans lequel les fédérations nationales restent fidèles au président sortant et aucun rival crédible n'est prêt à se présenter pour perdre.

Ce n'est pas un combat nouveau. Tebas s'oppose publiquement à la FIFA et à l'UEFA depuis des années au sujet du calendrier international et de la concentration du pouvoir au sommet du football, et ses déclarations de cette semaine ajoutent un nouveau chapitre à une rivalité qui n'a fait que s'intensifier depuis que l'Espagne a soulevé le trophée.