Dans un geste d'unité sans précédent, les 55 fédérations membres de l'UEFA ont voté à l'unanimité jeudi pour boycotter les compétitions de la FIFA, y compris la Coupe du monde, à moins que le président de la FIFA, Gianni Infantino, n'abandonne son projet de céder une part de la vitrine mondiale du football à des investisseurs privés. Selon ONE, d'autres confédérations examinent désormais si elles doivent se ranger aux côtés de l'instance dirigeante du football européen contre Infantino.
L'élément déclencheur est une proposition, révélée cette semaine, visant à filialiser les activités commerciales de la FIFA au sein d'une nouvelle entité évaluée à environ 17,5 milliards d'euros (20 milliards de dollars), dont une part minoritaire serait cédée à des investisseurs extérieurs, parmi lesquels figureraient, selon certaines informations, le financier américain Josh Kushner et la banque JPMorgan.
La FIFA a proposé à ses 211 fédérations membres jusqu'à 40 millions de dollars chacune pour valider le plan avant l'échéance du 19 septembre, dans le cadre d'une enveloppe incitative de 10 milliards de dollars qui doit devenir disponible à partir de janvier 2027. Les fédérations qui rejetteraient la proposition se partageraient à la place une cagnotte bien plus modeste de 2,7 milliards de dollars, soit environ 10 millions de dollars chacune, ce qui souligne à quel point Infantino a directement lié cet argent à l'adhésion au plan.
La réponse de l'UEFA, publiée après une réunion virtuelle d'urgence rassemblant les 55 associations, a été sans détour. « Aucune équipe nationale de l'UEFA ne participera à une compétition de la FIFA tant que ces propositions resteront d'actualité, à moins que ce projet ne soit abandonné dans son intégralité et que des garanties contraignantes ne soient données que la FIFA n'ouvrira plus jamais sa gouvernance ou ses compétitions à une propriété privée », a déclaré la confédération, ajoutant : « Certaines choses sont tout simplement trop importantes pour être vendues. »
C'est la première fois qu'une confédération de la FIFA engage un boycott de la Coupe du monde elle-même, et l'ampleur du vote, unanime parmi les 55 membres, visait à signifier qu'Infantino ne pourra pas simplement attendre que la résistance européenne s'essouffle.
Selon ONE, cette question plane désormais sur le reste du football mondial : l'Asie, l'Afrique et les Amériques vont-elles suivre l'exemple de l'Europe ? La Confédération asiatique de football a déjà envoyé le signal le plus clair. Le président de l'AFC, Sheikh Salman bin Ebrahim Al-Khalifa, a écrit à ses 47 fédérations membres, qualifiant l'absence de consultation des associations membres par la FIFA de « totalement inacceptable », et a averti que le plan d'Infantino « ne réussira pas sans le soutien de toutes les confédérations, ce qui n'est pas le cas actuellement ».
La CONCACAF, l'instance dirigeante pour l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et les Caraïbes, a ajouté sa propre critique, se disant « profondément préoccupée par l'absence de procédure régulière » après que les détails du plan ont été rendus publics avant toute discussion avec les fédérations membres. Elle n'a toutefois pas laissé entendre qu'elle était prête à rejoindre un boycott.
La Confédération africaine de football doit réunir son comité exécutif la semaine prochaine spécifiquement pour évaluer la proposition, une réunion qui pourrait déterminer si Infantino se retrouve finalement confronté à une résistance organisée de trois confédérations plutôt que d'une seule.
Ce différend survient environ un an avant la prochaine élection présidentielle de la FIFA et s'ajoute à des années de friction entre Infantino et l'UEFA autour de la congestion du calendrier, de l'élargissement de la Coupe du monde des clubs et du nouveau format de la Coupe du monde à 48 équipes. Un boycott généralisé des confédérations, s'il tenait, priverait la part de tout investisseur privé d'une grande partie de sa valeur, tant une Coupe du monde sans équipes européennes est quasiment impensable sur le plan commercial.
Pour l'instant, l'équipe nationale et les clubs de la Fédération israélienne de football ne sont concernés qu'en tant que l'un des 55 membres de l'UEFA, mais l'issue de ce bras de fer contribuera à déterminer à quels tournois de la FIFA, dont la Coupe du monde, Israël et chaque autre nation de l'UEFA pourront participer dans les années à venir.
