Le premier été de Deni Avdija en tant qu'All-Star de la NBA devait être placé sous le signe de la consolidation. Au lieu de cela, des voix au sein même de la presse de Portland se demandent si les Trail Blazers ne l'ont pas plutôt employé à démanteler les conditions mêmes qui ont rendu son éclosion possible.

La version la plus acerbe de cette thèse vient de Rip City Project, un site d'analyse consacré à Portland, où le journaliste Reese Kunz estime que le front office n'a pas su entourer Avdija de pièces complémentaires. L'ailier israélien s'est épanoui la saison dernière précisément parce que l'attaque passait par ses mains, avance l'article, et la recrue phare de l'été du club, Ja Morant, est un meneur tout aussi dominant balle en main plutôt que le tireur capable de fluidifier le jeu dont Portland avait réellement besoin.

La transaction elle-même n'est pas contestée. Le 29 juin, Memphis a envoyé Morant à Portland contre Jerami Grant et Kris Murray, les Grizzlies ajoutant des compensations financières dans un accord qui n'a coûté aucun choix de draft aux Blazers. Morant, Rookie of the Year 2020 et double All-Star, affiche une moyenne de carrière de 22,4 points par match, mais blessures et suspensions ont limité ses apparitions à 79 matches sur les trois dernières saisons.

Ce n'est pas le prix payé qui pose problème, mais l'adéquation. Morant « est à son meilleur balle en main et ne peut pas espacer efficacement le terrain pour Deni », écrit Kunz, une inquiétude légitime pour un joueur qui a mené la ligue en pénétrations la saison dernière en tant qu'initiateur principal de Portland. La ligne arrière compte déjà Damian Lillard et Jrue Holiday, et selon les calculs de Rip City Project, six joueurs peuvent désormais prétendre légitimement aux cinq postes de titulaires, au point que le site a évoqué l'idée de faire débuter la dernière recrue sur le banc.

Ce que les critiques craignent de voir perturbé est considérable. Avdija a tourné à 24,2 points de moyenne, 14e de la ligue, avec 6,9 rebonds et 6,7 passes décisives en 2025-26, a décroché sa première sélection All-Star et a porté Portland à un bilan de 42 victoires pour 40 défaites, synonyme de première qualification en playoffs depuis 2021. Le bilan comportait aussi un passif : les Blazers formaient l'équipe la plus maladroite de la ligue en matière de pertes de balle, les propres ballons perdus d'Avdija étant gonflés par sa charge de création, un prix que l'analyse portlandaise jugeait valoir la peine d'être payé pour découvrir sa meilleure version.

La critique comporte toutefois une concession. L'élimination au premier tour face à San Antonio, durant laquelle les Spurs ont fermé le côté droit d'Avdija et fortement réduit sa production de passes décisives, a montré qu'il « ne peut pas être l'option numéro 1a d'un effectif prétendant au titre », reconnaît Kunz. Mais l'argument inverse est que les nouvelles recrues de Portland ne sont pas non plus manifestement meilleures que lui, laissant, dans cette lecture, un effectif riche en grands noms, une hiérarchie confuse et un plafond limité plutôt qu'une structure claire bâtie autour, ou au-dessus, de son joueur franchise.

L'énigme revient désormais à Micah Nori, nommé entraîneur principal le 23 juin pour une seule année garantie assortie de deux options club, après que l'entraîneur intérimaire Tiago Splitter a transformé sa propre saison à 42-40 en un poste chez les Chicago Bulls. Nori, longtemps assistant à Minnesota, hérite d'une abondance de créateurs, d'un espacement famélique et d'une mission : réduire le nombre de pertes de balle sans réduire Avdija.

Pour le basket-ball israélien, l'enjeu est clair. Avdija est la vitrine du pays en NBA, et son irruption au sommet a fait de Portland un rendez-vous incontournable au pays. Que l'arrivée de Morant complète ou comprime ce rôle sera l'une des intrigues les plus lourdes de conséquences de la présaison des Blazers, et il est révélateur que les observateurs de Portland eux-mêmes pointent déjà le danger en des termes inhabituellement directs.