Une seule course de haies dans ses championnats continentaux, et Hila Varsano détient déjà un record israélien U18 plus rapide. La jeune athlète de 17 ans du Maccabi Tel Aviv a couru en 1 min 00 s 02 sur 400 m haies lors du premier tour, vendredi, des Championnats d'Europe U18 à Rieti, terminant troisième de sa série au Stadio Raul Guidobaldi pour se qualifier pour les demi-finales de samedi.

Cette performance a retranché 0,13 seconde à son record national de la catégorie d'âge, 1 min 00 s 15, établi à Tel-Aviv le 4 juillet, une marque que World Athletics répertorie déjà comme record israélien U18. Le record national absolu, les 56 s 09 d'Irina Lenskiy datant de juin 2000, reste dans une autre dimension. Mais Varsano, née en avril 2009, a désormais un chrono sous la minute clairement en ligne de mire.

Ce n'était pas son premier record de l'été. En mai, elle avait couru un relais au sein du quatuor qui avait établi le record israélien U18 du 4x100 m en 47 s 49, selon son profil World Athletics.

Rieti accueille la cinquième édition de ces championnats biennaux U18, disputés du 16 au 19 juillet, et la journée israélienne ne s'est pas arrêtée aux haies. Ido Noam et Aviv Ochman se sont tous deux qualifiés depuis les séries du 2 000 m steeple pour la finale de dimanche, en 5 min 53 s 23 et 5 min 53 s 63 respectivement.

Aucun des deux n'a livré une course sans accroc. Ochman, du Leader Jerusalem, a trébuché à la dernière rivière mais a tenu bon pour se qualifier, tandis que Noam, qui s'entraîne avec le Hapoel Emek Hefer et l'académie d'excellence de l'Institut Wingate, a accroché une des haies sèches lors de la deuxième série avant de se rattraper lui aussi.

Itay Magidi, directeur professionnel de la Fédération israélienne d'athlétisme et toujours détenteur du record national sur la distance, a clairement fait savoir qu'il serait ravi de voir cette marque tomber. Les deux coureurs, a-t-il déclaré dans des propos rapportés par les médias israéliens, ont surmonté leurs mésaventures pour se qualifier, et il estime que chacun est capable de terminer dans le top 8 dimanche s'ils récupèrent bien d'ici là.

La demi-finale de Varsano se déroule samedi. Sa trajectoire ce mois-ci, de 1 min 00 s 15 à 1 min 00 s 02 en l'espace de quinze jours, laisse penser que le nouveau record israélien pourrait lui aussi ne pas survivre au week-end.