Environ 600 supporters de Colo Colo, certains accompagnés d'enfants en ce dimanche soir d'hiver, se sont massés dans le hall des arrivées internationales de l'aéroport Arturo Merino Benítez de Santiago pour accueillir un gardien de but de 40 ans originaire d'une nation insulaire d'un demi-million d'habitants dont la plupart n'avaient jamais entendu parler deux mois plus tôt.
Vozinha, le portier capverdien dont le vrai nom est Josimar José Évora Dias, a atterri aux alentours de 20h30 heure locale dans la nuit de dimanche à lundi, descendant d'un Airbus A350 sous une vague de chants "¡Vozinha es de Chile!", de drapeaux blancs et, détail inhabituel, les couleurs bleu et blanc du Cap-Vert brandies par des fans qui l'avaient déjà adopté comme l'un des leurs avant même qu'il ne signe.
Il est apparu environ une demi-heure plus tard aux côtés du directeur sportif Daniel Morón dans ce qu'un média chilien a décrit comme un chaudron de bruit, et a remercié la foule en espagnol pour sa patience durant un processus de signature retardé de plusieurs jours par des démarches migratoires et des affaires personnelles.
Ces scènes ont couronné une ascension extraordinaire. Il y a deux mois, Vozinha était un vétéran gardien de but exerçant son métier à Chaves, en deuxième division portugaise, largement inconnu en dehors du petit monde du football capverdien, qui disputait alors sa toute première Coupe du monde.
Il est devenu, presque par accident, l'histoire du tournoi, en préservant un match nul et vierge face à l'Espagne — l'équipe qui allait ensuite soulever le trophée — avec sept arrêts lors de ce seul match et 18 au total durant le parcours du Cap-Vert jusqu'aux huitièmes de finale, faisant de lui le plus vieux gardien de but recensé à garder ses cages inviolées pour ses débuts en Coupe du monde.
La FIFA l'a ensuite désigné dans son équipe type officielle du tournoi, une sélection qui comptait également Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland et Michael Olise — une compagnie remarquable pour un joueur qui avait passé sa carrière à naviguer entre des clubs au Cap-Vert, en Angola, en Moldavie, au Portugal, à Chypre et en Slovaquie.
Le football est brièvement passé au second plan. Son nombre d'abonnés Instagram a explosé, passant d'environ 50 000 avant le tournoi à près de 30 millions, un rythme de croissance qui a fait de lui l'un des athlètes dont on parlait le plus sur la planète durant les dernières semaines de la Coupe du monde.
Colo Colo a saisi l'occasion, le président du club Aníbal Mosa confirmant un accord avec le joueur, alors libre de tout contrat, avant son voyage au Chili pour une visite médicale et une présentation officielle. Le club le plus titré du Chili — 34 fois champion national — occupe actuellement la tête du championnat de Primera División avec 39 points, pour 13 victoires et trois défaites, soit 13 points d'avance sur Universidad Católica, deuxième.
Pour un club qui caracole déjà en tête du championnat, l'arrivée du gardien de but le plus viral de la Coupe du monde relève autant du coup marketing que du coup footballistique — même si, après sa prestation face à l'Espagne, peu de monde au Chili y voit un simple coup de communication.
