Deux des plus grands noms de la NBA se sont invités dans la tempête diplomatique qui entoure le statut juridique de Benjamin Netanyahu aux États-Unis. Selon un article du média israélien ONE, le pivot des Spurs de San Antonio Victor Wembanyama et l'arrière des Mavericks de Dallas Kyrie Irving ont exprimé leur soutien à une vidéo publiée par le maire de New York Zohran Mamdani, appelant à l'arrestation du Premier ministre israélien.

Mamdani a publié cette vidéo cette semaine en reconnaissant que son administration ne dispose pas de l'autorité juridique indépendante nécessaire pour faire appliquer le mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale contre Netanyahu si celui-ci mettait les pieds à New York. « Il est clair que nous n'avons pas l'autorité juridique indépendante pour faire exécuter ce mandat », a déclaré Mamdani, tout en appelant le gouvernement fédéral à « rejoindre la CPI et à exécuter ce mandat ». Il a ensuite qualifié Netanyahu de « criminel de guerre » qui n'est pas le bienvenu dans la ville — des propos confirmés par plusieurs médias, dont CNN et NBC News.

La CPI a délivré des mandats d'arrêt contre Netanyahu et l'ancien ministre de la Défense israélien Yoav Gallant fin 2024, les accusant de crimes contre l'humanité et de crimes de guerre liés à la conduite par Israël de la guerre à Gaza, notamment l'utilisation de la famine comme méthode de guerre. Les responsables israéliens ont catégoriquement rejeté ces accusations. Le président Donald Trump a répondu à la vidéo de Mamdani en déclarant que Netanyahu « ne sera arrêté d'aucune façon, sous aucune forme », tant qu'il se trouve en sol américain.

C'est dans ce contexte que ONE rapporte que Wembanyama et Irving ont interagi avec la publication de Mamdani et l'ont, dans les faits, approuvée — un moment notable, tant il est rare que des stars actives de la NBA s'immiscent directement dans un différend portant sur l'exposition juridique d'un dirigeant israélien à l'étranger.

Pour Irving, ce geste s'inscrit dans une tendance bien documentée. L'arrière des Mavericks a exprimé à plusieurs reprises son soutien aux Palestiniens au cours des deux dernières années, que ce soit en portant un keffieh lors d'une conférence de presse d'après-match ou en arborant une chaîne en forme de carte d'Israël colorée aux couleurs du drapeau palestinien lors d'un match retransmis à l'échelle nationale. De façon plus controversée, il a également essuyé une suspension et la perte de son contrat avec Nike en 2022 après avoir partagé un contenu largement condamné comme antisémite, pour lequel il s'est ensuite excusé auprès des communautés juives.

L'implication de Wembanyama, telle que la décrit ONE, est d'une autre nature : le pivot français est resté largement à l'écart de la politique au Moyen-Orient tout au long de son ascension vers le statut de superstar, et l'article présente ce geste comme l'une de ses premières incursions publiques sur ce sujet. Cela seul devrait susciter une attention disproportionnée en Israël, où Wembanyama est devenu un visage familier après avoir affronté des internationaux israéliens en NBA comme sur la scène européenne.

Aucune des parties concernées — Wembanyama, Irving, le bureau de Mamdani ou la NBA — n'a publié de déclaration officielle traitant spécifiquement de l'engagement des joueurs vis-à-vis de cette publication au-delà de ce qu'a rapporté ONE, et l'information n'a pas encore été corroborée de manière indépendante par d'autres médias selon nos vérifications. Le différend politique sous-jacent entre Mamdani, Trump et le gouvernement de Netanyahu est en revanche largement documenté et continue d'évoluer de jour en jour.

Cet épisode rappelle une fois de plus à quel point les figures du sport américain — en particulier en NBA, où l'engagement militant des joueurs est depuis longtemps toléré, voire encouragé — continuent d'être happées par la géopolitique entourant Israël et Gaza, plus de deux ans après que le 7 octobre a redéfini les échanges dans les vestiaires américains.