Maccabi Haifa a annoncé samedi soir que le défenseur brésilien Wenderson Tsunami avait signé pour le club, apportant une option expérimentée et polyvalente à une défense en pleine reconstruction avant la saison 2026/27. Le joueur de 30 ans arrive libre de tout contrat après l'expiration, à la fin de la saison dernière, de son contrat avec Igdir, club de deuxième division turque ; la durée du contrat n'avait pas été communiquée à l'époque.

Une certaine nuance planait toutefois sur le statut exact de l'opération. Le communiqué de Haifa affirmait clairement que Tsunami avait signé, tandis que d'autres sources évoquaient un simple accord sur les termes personnels, le joueur devant atterrir en Israël samedi soir avec la visite médicale encore à venir. Quoi qu'il en soit, le club avait rendu l'opération publique, estimant que son expérience et sa capacité à couvrir plusieurs postes défensifs serviraient l'équipe dans les compétitions à venir.

Né Wenderson de Freitas Soares le 4 janvier 1996, ce défenseur de 1,89 mètre est un arrière gauche de formation au pied gauche puissant, même s'il a été de plus en plus utilisé comme défenseur central ces dernières saisons, et qu'il a évolué au milieu défensif plus tôt dans sa carrière. C'est précisément cette polyvalence que Haifa a mise en avant en annonçant sa signature.

Il a appris le football dans les divisions inférieures brésiliennes, passant notamment par le Remo, Cuiaba et Botafogo-PB, et a soulevé la Copa Verde avec Cuiaba en 2019.

Le chapitre déterminant de sa carrière s'est écrit en Bulgarie. Tsunami a rejoint le Levski Sofia en janvier 2022 et y a disputé 112 rencontres en quatre ans, remportant la Coupe de Bulgarie dès sa première demi-saison avant de finir par porter le brassard de capitaine de l'un des plus grands clubs du pays.

En janvier dernier, il a rejoint Igdir, en deuxième division turque, où il s'est imposé comme titulaire régulier — les décomptes de ses apparitions là-bas se situent autour d'une quinzaine de matches — avant que son contrat de courte durée n'arrive à son terme durant l'été.

Les supporters israéliens l'ont peut-être déjà vu à l'œuvre. Pendant ses années au Levski, il a affronté l'Hapoel Be'er Sheva en tour préliminaire européen, disputant l'intégralité du match aller, resté vierge, avant qu'une blessure ne l'écarte du retour. Il passe désormais de l'autre côté de cette frontière, rejoignant un club israélien qui nourrit lui aussi des ambitions continentales.

Pour Haifa, le timing n'est pas anodin. Le club entame officiellement sa saison samedi prochain par un derby de Toto Cup face à l'Hapoel Haifa, et le staff technique cherchait activement à étoffer sa profondeur défensive avant que les échéances compétitives ne s'accumulent. Un défenseur gaucher capable d'évoluer à deux, voire trois postes — et qui a porté le brassard de capitaine à travers des courses au titre et des soirées européennes — leur offre exactement la couverture qui faisait défaut à l'effectif la saison dernière.

Mise à jour du 19 juillet : l'opération est désormais entièrement bouclée. Tsunami a passé sa visite médicale dimanche et a officiellement signé un contrat de deux ans avec Maccabi Haifa, levant la nuance qui entourait l'annonce de samedi ; aucune année en option ni numéro de maillot n'ont été communiqués.

« Je suis impatient de rejoindre Maccabi Haifa, a déclaré le défenseur. J'ai beaucoup entendu parler de ce club et de la force des supporters verts, et j'ai déjà hâte de fouler le terrain et d'aider l'équipe à atteindre ses objectifs. »

Le directeur professionnel Lior Refaelov l'a qualifié de « joueur expérimenté, polyvalent et de qualité », ajoutant que son brassard de capitaine dans son précédent club témoigne de « son caractère et de son sens des responsabilités ».