Slavko Vinčić, l'arbitre slovène qui a dirigé la finale de la Coupe du monde 2026, a pris sa retraite d'arbitre professionnel à peine une semaine après le plus grand match de sa carrière, a confirmé la Fédération slovène de football.

Vinčić, 46 ans, était l'arbitre central lorsque l'Espagne a battu l'Argentine 1-0 après prolongation au MetLife Stadium d'East Rutherford, dans le New Jersey, le 19 juillet, scellant ainsi le sort du tournoi organisé aux États-Unis.

La finale n'a pas été exempte de polémique. Vinčić a expulsé le milieu de terrain argentin Enzo Fernández dans le temps additionnel du temps réglementaire pour deux fautes passibles d'un carton, une décision qui a nourri une fin de match houleuse impliquant plusieurs joueurs argentins, dont Leandro Paredes.

Malgré les critiques qui ont suivi sa gestion d'une finale tendue, Vinčić quitte tout de même les terrains couvert d'honneurs. La Fédération internationale d'histoire et de statistiques du football (IFFHS) l'a désigné meilleur arbitre de la Coupe du monde, et l'association italienne des arbitres, l'AIA, lui a décerné son prix Giulio Campanati.

« Une semaine après la finale de la Coupe du monde aux États-Unis, Slavko Vinčić a officiellement conclu sa carrière historique d'arbitre au sommet mondial », a déclaré la Fédération slovène de football dans un communiqué annonçant sa retraite.

Vinčić figurait parmi les arbitres d'élite de l'UEFA depuis 2019 et s'était bâti un palmarès que peu de ses pairs peuvent égaler. Il a dirigé la finale de la Ligue des champions 2024, où le Real Madrid a battu le Borussia Dortmund 2-0 pour soulever une 15e Coupe d'Europe, ainsi que la finale de la Ligue Europa 2022 entre l'Eintracht Frankfurt et les Rangers.

Il a également officié à l'Euro 2020 et a de nouveau atteint le stade des demi-finales à l'Euro 2024, confortant sa réputation d'être l'un des arbitres les plus fiables du continent pour les grands rendez-vous.

Lors de cette Coupe du monde, Vinčić a dirigé quatre matches au total, dont la victoire 2-0 du Mexique face à l'Équateur en seizièmes de finale, où il a expulsé le défenseur équatorien Piero Hincapié en vertu de la nouvelle règle instaurée par la FIFA imposant un carton rouge en cas de main portée à la bouche lors d'une confrontation avec un adversaire.

Cette volonté d'appliquer la loi à la lettre a finalement aussi défini sa dernière mission, et marque désormais l'ultime chapitre d'une carrière qui a fait de lui le premier arbitre slovène à diriger une finale de Coupe du monde.