El Bnei Sakhnin ha completado el fichaje del portero rumano Raul Bălbărău, según anunció el club el sábado, sumando un nuevo aspirante al puesto de portero titular de cara a la temporada 2026/27 de la Liga Premier israelí. El futbolista de 25 años llega como agente libre tras la expiración de su contrato con el Petrolul Ploiești, equipo de la máxima categoría, este verano. Ha firmado un contrato de un año que incluye una opción del club para dos temporadas adicionales.
Bălbărău, que mide 1,89 metros y nació en Galați, pasó los últimos dos años y medio en el Petrolul tras incorporarse a comienzos de 2024, disputando 47 partidos en todas las competiciones y manteniendo la portería a cero en 14 ocasiones. La pasada temporada jugó 30 partidos, encajó 36 goles y dejó su portería imbatida en siete, mientras el club de Ploiești terminaba 12º en la máxima división de Rumanía y conservaba la categoría por un margen de tres puntos.
Su camino hasta la máxima categoría rumana no fue convencional. Ganó el título de la Liga III con el histórico Steaua București en la temporada 2020/21, y después se marchó al Debrecen de Hungría, donde nunca llegaron las oportunidades en liga. Una cesión al Noah de Armenia le dio, en cambio, continuidad como titular en el fútbol sénior.
Ha sido internacional en una ocasión con la selección sub-21 de Rumanía, en 2022, y su valor de mercado se sitúa en torno a los medio millón de euros. Un informe señaló que también posee la ciudadanía moldava, un dato que coincide con su registro en el mercado de fichajes.
El portero se convierte en el sexto fichaje del intenso mercado veraniego del Sakhnin, tras las llegadas de Iyad Abu Abid, Modestus Vorobjovas, Niv Livnat, Norberto Carlos y Sana Gomes, y en el cuarto jugador extranjero incorporado de cara a la nueva temporada. Se espera que se incorpore a una plantilla que actualmente se encuentra en un campo de entrenamiento de pretemporada en Hungría, a las órdenes del técnico Yossi Abukasis, quien asumió el cargo en el club en febrero.
La llegada plantea de inmediato interrogantes sobre la situación de Mohammed Abu Nil, el guardameta de 24 años que ha sido el portero titular del Sakhnin en las últimas temporadas. Según una versión, los representantes del actual titular se mostraron sorprendidos por el movimiento, ya que entendían que se le había garantizado el puesto de titular. Cómo se resuelva esa competencia podría convertirse en una de las tareas de gestión más delicadas de la primera pretemporada completa de Abukasis al frente del equipo.
Para un club que terminó la pasada temporada en la mitad de la tabla y aspira a más, la lógica del fichaje es sencilla: minutos contrastados en la máxima categoría de una liga europea comparable, sin coste de traspaso, y en condiciones que protegen al club si la operación sale bien. La estructura de la opción implica que el Sakhnin puede retener a Bălbărău hasta 2029 si se asienta en el equipo, mientras solo se compromete de entrada a una sola temporada.
La ofensiva de fichajes no ha terminado. Según se informa, el club sigue detrás de un delantero y un extremo adicional antes de que cierre el mercado, lo que sugiere que el equipo que arranque la temporada podría todavía verse diferente al que actualmente trabaja en Hungría.
Actualización, 19 de julio: la información publicada a la mañana siguiente añadió un matiz más agudo a la cuestión de la portería. Se afirma que Abu Nil se enteró del fichaje de Bălbărău a través de los medios de comunicación y no por parte del club, y que su entorno expresó sorpresa ante la decisión.
Abu Nil se formó en la cantera del propio Sakhnin, mientras que la iniciativa de incorporar a un nuevo portero se atribuye al técnico Yossi Abukasis. Se espera que Bălbărău se incorpore en breve al campo de entrenamiento de la plantilla.
