David Natan, uno de los campeones de la mítica "temporada mágica" del Hapoel Ramat Gan de 1963-64, falleció a los 86 años. Según informó ONE en la noche del viernes, fue sepultado en el cementerio de Yarkon, llorado por su familia, sus antiguos compañeros de equipo y generaciones de aficionados del club.
El equipo al que pertenecía ocupa un lugar singular en la historia del fútbol israelí. Recién ascendido desde la segunda división, el Hapoel Ramat Gan se proclamó campeón de la temporada 1963-64, convirtiéndose en el primer club del país en conquistar el título en su primera temporada de regreso a la máxima categoría.
Un equipo sostenido por el veterano guardameta Yaakov Chodorov, capitaneado por Reuven Cohen y afilado por los goles de Shlomo Levi sorprendió a las potencias consolidadas de Tel Aviv y Haifa. Ese campeonato sigue siendo el único que ha ganado el club en toda su historia.
Natan, canterano del propio club, era un jugador de plantilla más que un titular fijo, y disputó cinco partidos de liga en la campaña del título. Sin embargo, los registros de partidos archivados por el club muestran cuánto rindieron esos minutos.
Marcó el gol decisivo en el minuto 90 en una victoria por 2-1 sobre el Bnei Yehuda en el campo Makhtesh de Givatayim en noviembre de 1963, y el tercer gol, decisivo, en una victoria por 3-2 como visitante ante el Maccabi Haifa en febrero del año siguiente. Uno de sus dos goles llegó desde dentro del área; el otro fue de cabeza.
El informe que anunció su muerte se detuvo sobre todo en su velocidad, recordada por sus contemporáneos como extraordinaria incluso en un vestuario con nombres de mayor renombre, y en la entrega con la que jugaba. Tras sus años en el Ramat Gan, continuó en el fútbol regional, vistiendo las camisetas del Maccabi Ramat Amidar y, después, del Hapoel Givatayim.
Su fallecimiento llegó en un momento cargado de dolor por su coincidencia temporal. Tal Natan, hijo de David Natan, es el seleccionador de la selección femenina sub-20 de baloncesto de Israel, que el 13 de julio conquistó una histórica medalla de plata en el Campeonato de Europa disputado en Lituania —la primera medalla lograda por una selección femenina israelí— tras caer en la final por 79-66 ante Francia.
Según el informe, regresó a casa desde el torneo a tiempo para despedirse de su padre.
La despedida llega también en un momento de renovación para el club al que Natan ayudó a coronar campeón. El Hapoel Ramat Gan certificó en mayo su regreso a la Liga Premier de Israel, tras superar el play-off de la Liga Leumit para volver a codearse con la compañía que su generación frecuentó en su día.
No se informó la causa de la muerte. Con la desaparición de Natan, el círculo de hombres que lograron el campeonato más improbable del fútbol israelí se estrecha aún más, pero los nombres en aquellas alineaciones de 1964 —Chodorov, Heiman, Levi, Natan— siguen siendo, para los aficionados de Ramat Gan y Givatayim, la vara con la que se ha medido a cada equipo desde entonces.
