En algún lugar del papeleo entre Kyiv, Holon y Kharkiv se encuentra la cifra que define el verano del fútbol israelí. Heorhiy Yermakov, un guardameta cuyos derechos el Maccabi Haifa habría comprado por unos 100.000 €, según se informó, iría camino del Metalist Kharkiv por unos reportados 3 millones de €: una rentabilidad treinta veces superior por una sola temporada de trabajo, si la cifra sobrevive al contacto con un anuncio oficial.

Cuatro días antes, el Hapoel Jerusalem cerró la venta de John Otomewo al Stade de Reims por 1,6 millones de €, récord del club, un centrocampista al que encontraron en un torneo de talentos en Nigeria hace apenas un año. Los clubes israelíes siempre han vendido jugadores. Esta columna no está segura de que hayan negociado nunca de esta manera.

Lo que ha cambiado es la forma del negocio. La vieja exportación israelí era reactiva: un club europeo se fijaba en una estrella, llegaba una oferta y se aceptaba el dinero. El mercado de este verano parece diseñado.

El Haifa compró los derechos de Yermakov al Oleksandriya de forma temprana y barata, lo cedió de inmediato de vuelta para una temporada destacada en la máxima categoría ucraniana, y lo importó con el valor ya acumulándose. El Jerusalem hizo pasar a un adolescente nigeriano por su cantera, le dio 21 partidos con el primer equipo en plena lucha por el descenso, y lo vendió en menos de doce meses. El Hapoel Petah Tikva, en el otro extremo de la escala de precios, renovó a Franck Rivollier como agente libre con una opción de dos temporadas: un delantero contrastado adquirido gratis, con su ventana de reventa todavía abierta.

Otomewo es la prueba más clara, porque su traspaso es la única cifra de titular a la que un club ha puesto realmente su nombre. Un equipo propiedad de sus aficionados, con ingresos comerciales modestos, convirtió un viaje de ojeo, un puesto en el equipo juvenil y una temporada de confianza en la mayor venta de su historia, y la venta resulta creíble precisamente porque el desarrollo fue real. No se le almacenó para revenderlo después; se le hizo jugar, en la posición menos indulgente de un equipo en apuros, hasta que la proyección se convirtió en hecho. Así es como se ve una economía de formar y vender cuando funciona: el fútbol y las finanzas confirmándose mutuamente.

Yermakov es el múltiplo mayor y la cifra más blanda. Ninguno de los dos clubes ha anunciado nada; los 3 millones de €, el plazo de 48 horas y el marco de récord se apoyan todos en informaciones del fin de semana.

La misma cautela se aplica a Omri Glazer, cuya compensación al Red Star Belgrade pasó de unos reportados 250.000 € a una cifra estimada de 300.000 € en apenas un día: un recordatorio de que se trata de negociaciones narradas en tiempo real, no de cuentas ya cerradas. Una lectura responsable de este mercado mantiene dos libros de cuentas: uno para lo que los clubes han confirmado, que es impresionante, y otro para lo que esperan los periodistas, que es espectacular. No son el mismo libro.

El regreso de Glazer muestra la otra mitad del engranaje. A los 30 años, con tres títulos serbios y 23 internacionalidades con Israel, según lo informado vuelve a casa por una fracción de los 1,5 millones de € de su traspaso de salida en 2023, con un salario que el Haifa puede justificar porque el desembolso por el traspaso es insignificante. Vender jugadores cerca del punto máximo de su curva de valor y volver a importar internacionales contrastados en la fase descendente de esa curva es exactamente cómo se comportan las ligas medianas sensatas. El intercambio que el Haifa está intentando —unos reportados 3 millones de € de entrada por un portero, y aproximadamente una décima parte de esa cifra de salida por su sucesor— sería, sobre el papel, la operación individual más ordenada que ha hecho un club israelí en años.

Mohammed Abu Fani aporta tanto el anuncio publicitario como la advertencia. El centrocampista israelí se marchó al Red Star en junio por unos reportados 1 millón de €, y después jugó cada minuto de una jornada inaugural de liga que terminó 5-0 en Belgrade: la prueba de que los jugadores formados en Israel tienen ahora un precio y un papel en clubes que persiguen la Champions League.

Pero ese millón de € fue a parar al Ferencváros, no a nadie en Israel, porque el Haifa lo vendió en 2023 en un punto anterior de la curva. El fútbol israelí construyó el activo; el fútbol húngaro se embolsó la revalorización.

El correctivo ya es visible en la letra pequeña: el Haifa habría mantenido un porcentaje de reventa en el traspaso de Yermakov, y hizo lo mismo cuando Liam Hermesh salió como agente libre hacia el Graz. Los clubes que antes vendían finales están aprendiendo a vender opciones.

Hay objeciones más duras que el simple cronograma. Las cifras reportadas no son cifras confirmadas, y los traspasos mueren tarde: Anan Khalaili tenía condiciones acordadas y una negociación concluida con uno de los grandes clubes de Europa, y el traspaso igualmente se vino abajo en la fase de inscripción italiana. La aritmética de un verano puede reducirse considerablemente entre las páginas deportivas y el banco. Hasta que Kharkiv y Belgrade publiquen sus anuncios, la descripción honesta del mercado del Haifa es un plan, no una ganancia.

La segunda objeción es el producto en sí mismo. El Jerusalem empieza la temporada sin el centrocampista de contención en quien confiaron durante toda la lucha por el descenso; el Haifa, si la operación se completa, sin un portero que jugó 32 partidos para el club. Una liga que exporta sus mejores argumentos para verla está haciendo un sacrificio real, y ninguna cláusula de reventa le reembolsa nada al aficionado.

La respuesta que ha ofrecido toda liga vendedora exitosa —Bélgica, Austria, Croacia— es que la sangría se puede sobrellevar si el dinero se reinvierte en la maquinaria que lo generó: las rutas de ojeo, los minutos en la academia, la disposición a hacer debutar a adolescentes. Gastado en salarios en su lugar, lo único que compra es un declive más lento.

Y un solo mercado no es una tendencia. Dos ventas récord en una semana pueden ser la coincidencia de dos buenos jugadores madurando a la vez. La prueba de un modelo es la repetición: si los clubes israelíes están comprando al próximo Yermakov este mes, si la vía que encontró a Otomewo en Nigeria es un programa o una anécdota, y si las cifras del próximo verano llegan porque los compradores europeos ahora valoran en serio el desarrollo israelí, y no de forma oportunista.

Así que esta columna se resistirá a la celebración y rechazará el cinismo. Lo ocurrido este verano no es ni accidente ni llegada.

Las estructuras —compras tempranas de derechos, cesiones de vuelta, cláusulas de reventa, reimportaciones baratas de internacionales contrastados— son demasiado deliberadas como para descartarlas, y demasiado nuevas, y demasiado dependientes de cifras no confirmadas, como para canonizarlas. El fútbol israelí se ha enseñado a sí mismo la gramática de una liga vendedora. Que la domine con fluidez lo decidirán dos anuncios que no controla, y si es capaz de volver a hacer todo esto cuando nadie lo llame récord.