Maccabi Tel Aviv se enfrentará al Sheriff Tiraspol en la segunda ronda de clasificación de la Europa League después de que el club moldavo eliminara al Aluminij por un global de 1-0. La ida está programada para el 23 de julio y la vuelta para el 30 de julio, lo que da al Maccabi una semana para pasar de la celebración de la Supercopa a un compromiso europeo a doble partido.

El cruce ya estaba fijado en el sorteo de la UEFA como el ganador del Sheriff-Aluminij contra el Maccabi. La vuelta del jueves aportó el nombre que faltaba. Tras un partido de ida sin goles en Tiraspol, el Sheriff ganó 1-0 en Eslovenia gracias al gol de Jaurès-Ulrich Loukou en el minuto cinco. Esa ventaja tempranera resistió el resto del partido y se convirtió en el único gol de los 180 minutos.

El camino recorrido por el Sheriff dice algo útil sobre el tipo de eliminatoria que debe esperar el Maccabi. El equipo moldavo no necesitó una serie de muchos goles para avanzar. Protegió una ajustada ventaja como visitante tras una ida sin goles para ninguno de los dos equipos, un perfil que premia la paciencia, el repliegue defensivo y evitar transiciones regaladas. El Maccabi no puede dar por hecho que el control territorial se traducirá automáticamente en una renta cómoda.

El Maccabi llega a la eliminatoria con ritmo competitivo y un título. Su victoria por 3-1 ante el Hapoel Be'er Sheva en la Supercopa mostró el valor del centro de Sagiv Yehezkel y del movimiento de Saied Abu Farchi dentro del área, incluso después de que la expulsión de Roy Revivo los dejara con diez hombres. La fase de clasificación europea exigirá la misma amenaza pero con mayor control, porque una fase mal gestionada puede desvirtuar toda una eliminatoria a doble partido.

El orden del sorteo sitúa al Sheriff como local en la ida y al Maccabi en la vuelta. La disposición final de las sedes sigue sujeta a la confirmación operativa de los clubes y de la UEFA, por lo que la certeza útil en esta etapa es el orden y las fechas, más que un estadio dado por supuesto. El objetivo inmediato del Maccabi es salir del primer partido con la eliminatoria estructuralmente manejable.

El Sheriff cuenta con una amplia experiencia en fases de clasificación y ha alcanzado en el pasado importantes fases de grupos y de liga de la UEFA. La reputación histórica no decidirá la eliminatoria, pero influye en cómo el club moldavo afronta los minutos difíciles. Un equipo acostumbrado a las eliminatorias directas de clasificación tiene menos probabilidades de venirse abajo cuando la posesión o el territorio le son adversos. El Maccabi necesitará generar ocasiones sin permitir que la frustración descomponga el orden defensivo por detrás del balón.

El emparejamiento le da ahora al cuerpo técnico de Zarko Lazetic una tarea de scouting precisa. La compacidad del Sheriff, el impacto goleador temprano de Loukou y el patrón de pocos eventos de la primera ronda forman la evidencia inicial. El Maccabi cuenta con la declaración ofensiva más reciente, pero la siguiente ronda se decidirá por cuánto resista esa agresividad a lo largo de dos partidos, más que por el impulso de una final doméstica.