España es campeona del mundo. En una pesada noche de verano en el MetLife Stadium, los campeones de Europa vencieron 1-0 a Argentina tras la prórroga para ganar el Mundial 2026, con su segunda estrella llegando dieciséis años después de la primera. Hicieron falta 106 minutos, una tarjeta roja, un gol anulado y la mejor actuación de un portero jamás vista en una final, antes de que Ferran Torres, que había entrado al terreno de juego en el minuto 62, finalmente doblegara a Argentina: una volea al techo de la portería tras un remate de cabeza de Nico Williams que prolongó el centro de Pedro Porro.

Durante 90 minutos el patrón no varió. España tocó el balón, hostigó y encerró a Argentina en su propio campo, terminando con un 65 por ciento de posesión y 20 remates por dos de Argentina. Los vigentes campeones no lograron un solo remate a puerta en toda la noche, una estadística sin precedentes en una final de Mundial de la era moderna.

Que el marcador siguiera igualado tanto tiempo se debió a un solo hombre. Las 11 paradas de Emiliano Martínez fueron las más registradas jamás en una final de Mundial, según cifras publicadas por ESPN y Associated Press.

El partido cambió en el tiempo añadido del minuto 90. Enzo Fernández, amonestado en el minuto 82 por protestar, se lanzó a una entrada temeraria que mandó a Pau Cubarsí por los aires, y el árbitro esloveno Slavko Vincic mostró al centrocampista del Chelsea la segunda tarjeta amarilla en el tercer minuto de añadido. La decisión fue ampliamente considerada justificada, y condenó a Argentina a afrontar media hora de prórroga con diez hombres cansados frente a la plantilla más profunda del torneo.

Aun así, Argentina se salvó dos veces. Martínez desvió a córner un remate de Williams en el minuto 93, y cuando Williams sí logró meter el balón en la red al inicio de la prórroga, el gol fue anulado por una falta sobre Nicolás Otamendi en la jugada previa, una decisión que la AP describió como otra que favoreció a Argentina.

Solo retrasó lo inevitable. En el minuto 106, Porro centró desde la derecha, Williams amortiguó de cabeza cruzando el balón, y Torres —el delantero del Barcelona que había salido para estirar una defensa que se desmoronaba— fusiló su remate ante Martínez por fin.

Los récords cayeron con el pitido final. La racha invicta de España se sitúa ahora en 38 partidos, superando el récord mundial de 37 que Italia estableció entre 2018 y 2021, y encajaron un solo gol en todo el torneo, la cifra más baja jamás registrada por un campeón del Mundial. Como vigentes campeones de Europa, son ahora, sin discusión, reyes tanto de su continente como del mundo, el primer combinado desde su propia generación de 2010-12 en ostentar ambas coronas a la vez.

Para Lionel Messi, de 39 años, solo hubo desilusión en lo que se espera sea su último Mundial. Se convirtió en el primer jugador en ser titular en tres finales de Mundial y en el jugador de campo de mayor edad en ser titular en una, pero pasó la noche desprovisto del balón, maniatado por Rodri y Cubarsí, y abandonó el terreno de juego como un capitán derrotado mientras los jugadores de España pasaban junto a él en dirección a su afición.

En Israel, la final fue una fiesta a medianoche. Más de 10.000 aficionados abarrotaron el Menora Mivtachim Hall de Tel Aviv en una velada de proyección organizada por el ayuntamiento —trasladada bajo techo desde el Charles Clore Park después de agotarse todas las entradas—, siguiendo el drama en pantallas gigantes de 360 grados con un ambiente de partido en casa, según medios israelíes. Cuando Torres marcó, el pabellón de baloncesto, más acostumbrado a las noches europeas del Maccabi Tel Aviv, tembló como lo hace ante una canasta sobre la bocina.

Esa noche también pudo haber zanjado el próximo gran debate del fútbol. Lamine Yamal, de 19 años, discreto para sus estándares pero siempre peligroso, suma un Mundial a una Eurocopa a una edad en la que la mayoría de los jugadores todavía espera su debut, y el ranking de poder de Goal.com ya lo situaba como favorito de las casas de apuestas al Balón de Oro antes del pitido inicial.

El veredicto oficial del torneo llegó antes de una hora. Rodri, el metrónomo de España, fue nombrado mejor jugador del torneo por delante de Messi; Unai Simón se llevó el Guante de Oro tras un récord de 650 minutos consecutivos sin encajar; Pau Cubarsí fue elegido mejor jugador joven; y los diez goles de Kylian Mbappé ya le habían asegurado la Bota de Oro. Mientras la era de Messi se cerraba en Nueva Jersey, la sucesión estaba de pie a 30 metros de distancia, con el mismo dorsal número diez, para el otro bando.