L'AEK Athènes a soumis une offre officielle à l'Hapoel Be'er Sheva pour Kings Kangwa, le milieu de terrain international zambien qui a porté le club vers le titre israélien la saison dernière. L'existence de cette offre officielle a été révélée en Israël dimanche soir, deux médias confirmant séparément que des négociations sont désormais en cours entre les deux clubs. La proposition du club grec, selon les deux sources, est la plus importante jamais reçue pour le joueur de 27 ans.

Les chiffres ne suffisent pas encore à conclure un accord. L'offre actuelle de l'AEK dépasserait 2,5 millions d'euros, tandis que Be'er Sheva évalue son joueur de la saison à plus de 4 millions d'euros. Une analyse en Israël estime qu'une offre avoisinant les 3 millions d'euros pourrait amener le club de la propriétaire Alona Barkat à la table des négociations — mais en l'état, l'offre reste en deçà de ses exigences.

Sur le plan des conditions personnelles, l'écart est plus facile à combler. L'AEK serait prête à verser à Kangwa environ 700 000 euros par an, selon un média — plus du double des quelque 300 000 euros qu'il perçoit actuellement dans le Néguev. C'est le genre de bond salarial qui a tendance à retenir l'attention d'un joueur dès lors que les clubs entament les discussions.

Kangwa est arrivé à Be'er Sheva à l'été 2024 en provenance de l'Étoile Rouge de Belgrade, où il avait remporté un titre serbe et goûté à la Ligue des champions, pour un montant annoncé à moins d'un million d'euros. L'investissement a été remboursé au centuple. Il a inscrit 14 buts et délivré 8 passes décisives lors de sa première saison, puis a enchaîné avec 12 buts et 9 passes décisives lors de la saison du titre qui a suivi, une forme qui lui a valu le titre de joueur de la saison du championnat. Il compte 46 sélections avec la Zambie.

La démarche de l'AEK n'est pas la première de l'été. Le Levski Sofia aurait offert 2 millions d'euros pour le milieu de terrain plus tôt dans le mercato, une offre que Be'er Sheva a écartée sans ménagement. Elle apparaît désormais comme le premier coup dans un marché qui n'a cessé de s'échauffer depuis.

En Grèce, les attentes sont encore plus élevées. Sur le podcast Trivela Boys, Kangwa a été présenté comme le profil disponible le plus proche d'Orbelin Pineda, le meneur de jeu que l'AEK cherche à remplacer, un analyste estimant que le montant final pourrait avoisiner « les 8 millions d'euros ». Ce chiffre relève de la spéculation des médias grecs plutôt que de quoi que ce soit que l'un ou l'autre club ait couché sur le papier, et il se situe bien au-dessus de ce qui a été rapporté en Israël.

Une horloge réglementaire tourne en toile de fond de la négociation. Selon l'article 30.05 du règlement de la Ligue des champions de l'UEFA, un joueur aligné lors des tours qualificatifs ne peut représenter un autre club en compétition européenne qu'à partir de la phase de ligue. Be'er Sheva entame sa campagne qualificative face à Vikingur mardi, et si Kangwa joue, il serait lié pour le reste des tours qualificatifs et des barrages, incapable de s'aligner avec l'AEK contre son ancien club si les deux équipes venaient à se croiser au tour des barrages, comme l'a souligné un média israélien dimanche soir. Un remplaçant non utilisé n'est pas concerné par cette règle ; seules les minutes jouées sur le terrain la déclenchent.

Le calendrier aiguise tous les enjeux. Be'er Sheva entame cette semaine sa campagne qualificative de Ligue des champions, et Kangwa devrait y tenir un rôle central, ce qui donne aux champions toutes les raisons sportives de camper sur leurs positions, et offre à leur joueur le plus convoité une vitrine européenne susceptible de faire encore grimper son prix.

Lundi matin, le dénouement semblait se dessiner, même si le tableau restait disputé. Un média israélien a indiqué que l'AEK devrait relever son offre à environ 3,8 millions d'euros et que l'accord pourrait être conclu en l'espace d'une journée, ajoutant qu'un transfert bouclé avant le match qualificatif de mardi éviterait à Kangwa d'être frappé par la règle. Un second média a cité des sources au sein de Be'er Sheva affirmant que les négociations n'étaient « pas proches pour l'instant », et a rapporté des chiffres, tant pour le montant du transfert que pour les conditions personnelles du joueur, différents de la première version.

Son entourage n'a laissé planer aucun doute sur sa préférence. « C'est le moment pour lui de partir », aurait déclaré son entourage. « Tout le monde comprend que c'est l'offre — il faut le laisser partir. » À moins que les clubs ne se rapprochent avant le coup d'envoi à Reykjavik, le joueur de la saison des champions se contentera simplement de jouer.