Almog Cohen n'est entraîneur en chef que depuis quelques mois, mais il en parle déjà comme un converti. « Je ne savais pas qu'être entraîneur pouvait être aussi plaisant — je suis complètement à fond dedans », a-t-il déclaré cette semaine aux journalistes, selon ONE, quelques jours avant son premier match à ce poste en Ligue Premier israélienne.

Cohen est passé du bureau du directeur sportif du Beitar Jérusalem au banc de touche cet été, quittant son poste de directeur sportif pour succéder à Barak Itzhaki au poste d'entraîneur en chef. Ce changement connaîtra sa première véritable épreuve samedi, lorsque le Beitar recevra la Maccabi Netanya au Bloomfield Stadium pour la première journée de la saison 2026/27, avec un coup d'envoi à 20h30.

Son message au groupe avant ce premier match a été sans détour. « Nous devons être dominants face à chaque adversaire, sur chaque terrain », a déclaré Cohen, évoquant une reconstruction estivale qui a selon lui rendu le Beitar plus fort que le groupe ayant terminé la saison dernière. « Nous avons recruté des joueurs, nous avons désormais un effectif plus étoffé. Il y a une satisfaction là-dedans — nous évoluons dans un métier de résultats. »

La reconstruction n'est pas terminée. Cohen a confirmé que le Beitar prospecte toujours le marché pour un milieu de terrain axial, précisant que le club souhaite « un milieu qui nous apportera de la puissance et une agressivité supplémentaire » avant de considérer l'effectif complet.

Interrogé sur l'ailier Ziv Ben Shimol, arrivé de la Maccabi Haïfa cet été, Cohen a estimé que le joueur « n'a pas été moins dominant en Europe » et continuera à obtenir des occasions de jouer — un clin d'œil au parcours du Beitar en phase de qualification de la Conference League, qui s'est achevé plus tôt ce mois-ci lorsque l'Austria Vienne les a éliminés aux tirs au but après un match nul 3-3 sur l'ensemble des deux manches du barrage.

Le capitaine Yarden Shua, présent aux côtés de son entraîneur, a tenu un discours tout aussi optimiste sur la campagne à venir. « C'est du concret, on attendait ça », a-t-il déclaré. « Les joueurs ont conscience du potentiel que nous avons laissé filer la saison dernière, et je suis certain que nous donnerons le meilleur de nous-mêmes. »

Shua a également évoqué sa propre condition physique après une préparation estivale perturbée par le parcours européen. « Je ne suis pas encore capable de tenir 90 minutes complètes, mais je ferai tout ce dont l'équipe a besoin », a-t-il dit — un rappel que l'effectif du Beitar est encore en train de retrouver sa pleine forme, moins de trois semaines après son élimination continentale.

D'autres dossiers restent à gérer avant le coup d'envoi. Jordan Cohen est incertain en raison d'une entorse du ligament latéral du genou, et Nevo Shado devrait le suppléer s'il ne se rétablit pas à temps ; Gil Cohen demeure indisponible sur blessure, tandis qu'Adi Yona a repris l'entraînement sans contact mais sans date de retour fixée, a rapporté Sport1. Le club négocie également de nouveaux contrats de trois ans avec Luka Gadjrani et Brian Kravareli, même si des écarts subsistent entre les parties.