Anat Lelior s'est qualifiée pour les demi-finales de l'Outerknown Tahiti Pro, battant la wildcard polynésienne Kelia Gallina 9,50 à 5,76 lors d'un quart de finale tendu dans la redoutable passe de récif de Teahupo'o.
Ce résultat couronne un parcours remarquable dans le tableau pour la surfeuse de 26 ans originaire de Tel-Aviv, qui avait débuté la compétition par une victoire face à l'Australienne Sally Fitzgibbons (4,16 à 1,67) avant de signer le résultat de sa jeune carrière : une démolition sans appel, 12,73 à 1,46, de Gabriela Bryan, la N°1 mondiale en titre, au deuxième tour.
Le compte rendu officiel de la World Surf League sur cette manche ne mâchait pas ses mots, décrivant la rookie du Championship Tour 2026 comme ayant « dominé la N°1 mondiale Gabriela Bryan avec une forme convaincante et en repoussant ses limites tout au long de son affrontement du deuxième tour » — une forme qui a fait de Lelior l'un des sujets marquants du tour féminin cette semaine.
Gallina, qui surfait devant son public sur une vague à l'origine de certains des tubes les plus dangereux du sport, a poussé l'Israélienne dans ses retranchements avant que l'écart au score ne se creuse en faveur de Lelior. Il s'agit de la progression la plus loin encore réalisée par Lelior sur ce circuit d'élite qu'elle n'a rejoint que cette saison.
Elle avait débuté l'année classée 17e au Championship Tour après avoir gravi les échelons du circuit de qualification, et avait déjà laissé entrevoir ce potentiel plus tôt dans la saison avec un quart de finale au El Salvador, où elle avait battu Stephanie Gilmore et Sawyer Lindblad avant, là aussi, de s'incliner face à Bryan.
Teahupo'o n'est pas un terrain inconnu pour elle. Cette vague avait accueilli les épreuves olympiques de surf lors des Jeux de Paris 2024, où Lelior avait atteint les huitièmes de finale et terminé neuvième au classement général — son meilleur résultat olympique, après une 17e place à Tokyo 2020, ses premiers Jeux.
Cette place en demi-finale laisse désormais Lelior à une victoire de la finale d'une épreuve du Championship Tour dès sa saison rookie, un résultat qui constituerait la meilleure performance jamais réalisée par une surfeuse israélienne dans l'élite de ce sport. L'adversaire de Lelior en demi-finale et l'horaire du prochain tour n'avaient pas encore été confirmés au moment de la publication.
L'Outerknown Tahiti Pro se déroule à Teahupo'o jusqu'au 18 août, le tableau féminin se resserrant rapidement après une semaine hachée durant laquelle les organisateurs ont dû attendre à plusieurs reprises des conditions de houle et de vent favorables avant de relancer la compétition.
