Maccabi Haifa est parvenu à un accord avec l'attaquant américain Andrija Novakovich, ajoutant un profil d'avant-centre confirmé à la reconstruction menée par Diego Flores. Le club a indiqué que le joueur de 29 ans est attendu en Israël la semaine prochaine pour y passer sa visite médicale. Cette condition est déterminante : Haifa dispose d'un accord, pas d'un enregistrement finalisé, et le joueur ne doit pas être présenté comme transféré tant que le processus médical n'est pas achevé.

Novakovich arrive d'Italie après une saison de Serie B au cours de laquelle il a disputé 33 rencontres de championnat et inscrit cinq buts. Avec son 1,92 mètre, il offre un point de fixation entre les défenseurs centraux et une cible pour les centres dans la surface de réparation. Il a également passé une partie suffisante de sa carrière hors des États-Unis pour comprendre les exigences tactiques du football des clubs européens, plutôt que d'arriver comme un projet à développer.

Ce transfert change la donne dans la recherche d'un avant-centre par Haifa. Flores voulait un attaquant capable de fixer les défenseurs dans l'axe pendant que les ailiers attaquent les espaces autour de lui. Le gabarit de Novakovich peut aider l'équipe à jouer par des passes directes lorsqu'un pressing haut ferme la première voie de relance, mais sa valeur ne peut se mesurer aux seuls duels aériens.

Haifa a également besoin de remises propres, d'une occupation de la surface et de mouvements répétés sur toute la ligne d'attaque. Cinq buts en 33 matches de championnat ne garantissent pas, à eux seuls, un buteur à haut volume — c'est un bilan récent qui appelle à être contextualisé. Le rendement d'un attaquant dépend du temps de jeu, de la qualité des occasions et du rôle qui lui est confié, et Haifa devra construire une structure de jeu qui le rapproche du but.

S'il passe trop de temps, à chaque match, à recevoir le ballon dos au but, loin de la surface, son profil physique résoudra des problèmes de progression sans nécessairement résoudre ceux de la finition. Cette distinction comptera au moment où le staff technique définira son rôle.

L'exigence de la visite médicale mérite mieux qu'une formule de routine. Tant que les examens ne sont pas terminés, le club conserve la possibilité d'évaluer la condition physique du joueur, et les parties n'ont pas franchi le dernier seuil administratif. Présenter cet accord comme un transfert bouclé effacerait précisément la réserve que Haifa a lui-même formulée dans son annonce. La prochaine étape confirmée est son arrivée ; une annonce de contrat ne devrait suivre que si les examens s'avèrent concluants.

Pour Haifa, le calendrier tombe à point nommé. La phase de la coupe nationale débute plus tard en juillet, ce qui laisse au staff une fenêtre étroite pour intégrer un nouveau numéro neuf avant que le programme de championnat ne se stabilise. Le travail à l'entraînement devra porter aussi bien sur les déclencheurs de pressing que sur les schémas offensifs — un attaquant de grande taille peut rendre une équipe plus directe, mais Flores voudra que cet exutoire reste connecté au milieu de terrain plutôt qu'isolé au-dessus de lui.

Novakovich représente donc un choix d'effectif clair, sans être encore une décision aboutie. Haifa a privilégié le gabarit, l'expérience et la présence dans la surface pour la prochaine étape de sa reconstruction. La visite médicale déterminera si ce plan se transforme en transfert ; le jeu, par la suite, déterminera si l'équipe parvient à transformer ces qualités en création d'occasions plus fiable.