Ariel Lugasi court à nouveau sur un genou réparé, juste au moment où son club s'apprête à retrouver l'élite, et le joueur de 21 ans se montre franc sur ce qu'il lui a fallu pour en arriver là. « J'ai mûri mentalement, ce n'était pas simple de traverser ce que j'ai vécu », a-t-il confié à ONE dans un entretien avant le retour de la Maccabi Petah Tikva en Ligat Ha'al.
Le coup dur qui a marqué son année est survenu lors d'un match contre le Kfar Saba, quand Lugasi a inscrit un but pour la Petah Tikva avant de s'effondrer quelques instants plus tard, victime d'une rupture du ligament croisé antérieur. Une opération a suivi, ainsi que près d'un an d'absence.
La rééducation s'est étalée sur environ dix mois, entre doubles séances d'entraînement, travail en salle et exercices sur le terrain, période durant laquelle il a pris entre cinq et sept kilogrammes de muscle. Lugasi a salué le staff médical et les kinésithérapeutes du club pour l'avoir aidé à traverser cette épreuve : « Ils m'ont énormément aidé... tout ça est derrière moi maintenant. »
La reconstruction physique, a-t-il précisé, n'était qu'une partie du combat. Voir ses coéquipiers et ses pairs continuer à progresser pendant qu'il était bloqué dans sa convalescence pesait sur lui. « Je voyais tout le monde réussir, ça a peut-être créé une pression inutile », a-t-il admis, ajoutant que le simple fait de retrouver la pelouse était en soi le meilleur remède : « Le meilleur psychologue, c'est d'être sur la pelouse. »
Lugasi a déjà fait son retour, disputant un match de Toto Cup contre le Tiberias alors que la Petah Tikva intensifiait son programme de préparation. Il se méfie de l'engouement qui grandit autour de son retour. « J'entends beaucoup dire que c'est mon année. Je ne regarde personne d'autre », a-t-il déclaré, insistant sur son désir de faire ses preuves sans se laisser peser par les attentes.
Avant que la blessure ne vienne freiner sa progression, Lugasi comptait parmi les noms les plus prometteurs issus de la célèbre sélection jeunes d'Israël dirigée par l'entraîneur Ofir Haim, atteignant la finale du Championnat d'Europe U19 - où Israël ne s'était incliné que face à l'Angleterre - et participant également avec cette génération au tournoi du Mondialito en Argentine.
Son parcours, de cette percée chez les jeunes jusqu'à une place régulière en équipe première à la Maccabi Petah Tikva, s'est trouvé interrompu par la blessure, mais la trajectoire du club, elle, a continué d'avancer : après avoir terminé parmi les deux premiers de la Liga Leumit, la Petah Tikva a retrouvé la Ligat Ha'al pour la saison 2026/27, ajoutant une dimension supplémentaire d'urgence et d'opportunité au retour de Lugasi.
Il semblait loin d'avoir dit son dernier mot. « Il y a encore tellement à voir, ce n'est même pas une fraction de ce que je peux faire », a conclu Lugasi, terminant un entretien qui ressemble moins à un adieu à une année difficile qu'à un avertissement lancé au reste du championnat.
