Elyaniv Barda n'est pas du genre à réparer ce qui n'est pas cassé. Alors que le Hapoel Tel-Aviv se trouve à 90 minutes de la plus grande soirée européenne de l'histoire récente du club, l'entraîneur a laissé entendre qu'il ne voyait guère de raison de bouleverser l'équipe qui a tenu l'Atalanta en échec à Bergamo.

« Nous pensons toujours qu'ils sont favoris pour remporter la compétition », a déclaré Barda à propos du club italien, avant d'ajouter la phrase qui a donné son titre à l'article : « Nous allons essayer de tout faire pour réussir... L'Atalanta sera bien meilleure que lors du premier match, et nous devrons nous aussi puiser davantage en nous-mêmes. »

Le match aller de ce barrage de la Ligue Conférence s'est terminé sur un score vierge à Bergamo le 20 août, le gardien Assaf Tzur repoussant une série d'occasions tardives de l'Atalanta, dont deux tentatives consécutives d'Ederson dans le temps additionnel, pour maintenir la double confrontation en vie.

Le match retour débutera jeudi à 21h00, heure d'Israël (20h00 heure locale), diffusé sur Sport1. Comme pour le reste de la campagne européenne du Hapoel cette saison, la rencontre ne se jouera pas à Tel-Aviv : le club a adopté le DVTK Stadium de Miskolc, en Hongrie, comme terrain à domicile pour ses matches UEFA en raison de la situation sécuritaire.

L'enjeu ne pourrait pas être plus élevé pour un club israélien en dehors d'une rencontre de l'équipe nationale. Une victoire, quel que soit le score, enverrait le Hapoel Tel-Aviv en phase de ligue de la Ligue Conférence pour la première fois — un résultat qui éclipserait la majeure partie de ce que le club a accompli en Europe à l'ère professionnelle.

Barda a estimé que ses joueurs devaient livrer « un match plus parfait » que celui de Bergamo, où le Hapoel a globalement conservé sa solidité défensive mais s'est créé peu d'occasions notables devant. Il ne s'attend pas à ce que les visiteurs se montrent aussi généreux en espaces une seconde fois.

Concernant l'effectif, l'entraîneur a livré un point de situation plutôt qu'une promesse : Emmanuel Boateng et Stav Turiel, tous deux touchés par des pépins physiques ces dernières semaines, s'entraîneront avec le groupe, la décision finale sur leur disponibilité étant reportée jusqu'à l'approche du coup d'envoi. Boateng avait été remplacé sur blessure lors du match aller, tandis que Turiel gère un problème aux ischio-jambiers.

Sauf pépin physique pour l'un des deux, le message de Barda est clair : le groupe qui a débuté à Bergamo a mérité le droit de débuter à nouveau en Hongrie.

Les supporters du Hapoel considèrent ce déplacement comme un événement en soi, plusieurs milliers de fans étant attendus à Miskolc pour un match que le club présente comme une véritable occasion d'entrer dans l'histoire.