Le Hapoel Beer Sheva découvre ce soir la Champions League à proprement parler, et le tirage au sort a offert aux nouveaux champions d'Israël l'un des adversaires les plus redoutables possibles : le Red Star Belgrade, le géant serbe qui a écrasé la concurrence lors des tours précédents. Le coup d'envoi du match aller du troisième tour qualificatif est fixé à 20h30, heure d'Israël.
Selon ONE, les cotes proposées par Winner ne laissent guère de doute sur le favori de la rencontre. Le Red Star est coté à 1,65 pour la victoire, le match nul est proposé à 3,30 et Beer Sheva à 3,75 pour créer la surprise lors de ses débuts européens.
Il s'agit de la toute première confrontation entre les deux clubs. Beer Sheva arrive après avoir connu une frayeur au tour précédent, en s'inclinant 2-1 à l'extérieur face aux champions d'Islande du Víkingur Reykjavík, avant de se reprendre en remportant le match retour 2-0 et de se qualifier 3-2 au score cumulé.
Le Red Star n'a rencontré aucune difficulté de ce genre. Le prochain adversaire de l'équipe de Ran Kozuk a remporté ses deux précédents tours qualificatifs sur un score cumulé de 9-0, ce qui explique pourquoi le club de Belgrade aborde cette double confrontation en net favori aux yeux des bookmakers.
Kozuk dirige lui-même une équipe en Europe pour la première fois depuis sa prise de fonction à Beer Sheva l'été dernier. Il a mené le club au titre de champion d'Israël cette saison et à la State Cup la saison précédente, des résultats qui lui ont valu une prolongation de contrat de deux ans accordée par le club en mai.
L'enjeu dépasse largement la simple fierté sportive. Si Beer Sheva parvient à se défaire du Red Star sur l'ensemble des deux matches, il affrontera au tour des barrages le vainqueur du duel entre les Danois d'Aarhus et les Azerbaïdjanais du Sabah, avec à la clé une place dans la lucrative phase de ligue de la Champions League.
Même une élimination à ce stade ne mettrait pas fin à leur aventure européenne : une sortie dès les tours qualificatifs de la Champions League garantit à Beer Sheva une place de repli dans la phase de ligue de la Conference League, une consolation dont peu de clubs israéliens ont pu profiter jusqu'ici.
Le tour d'horizon des cotes de ONE pour la soirée évoquait également deux rencontres de la Toto Cup proposées par Winner : le Maccabi Haifa, déjà éliminé de la coupe nationale, est grand favori à 1,35 à domicile face à l'Ironi Tiberias (5,10, le match nul à 4,20), tandis que l'Ironi Kiryat Shmona est coté à 1,65 contre Bnei Sakhnin à 3,75, avec un match nul à 3,30.
