Le Beitar Jerusalem sait désormais exactement ce qui le sépare d'une place en phase de ligue de la Conference League pour la première fois de son histoire, a rapporté ONE lundi : le vainqueur du barrage opposant les Portugais de Braga aux Biélorusses du Dinamo Minsk.

Le hic, c'est que cette récompense est entièrement conditionnelle. La formation d'Almog Cohen doit d'abord se défaire de l'Austria Vienne au troisième tour de qualification, une double confrontation qui débutera au stade Teddy le jeudi 6 août, avant le match retour à Vienne une semaine plus tard, le 13 août.

Ce n'est que si le Beitar élimine le club autrichien que la confrontation face à Braga ou au Dinamo Minsk deviendra d'actualité, le tour de barrage étant programmé les 20 et 27 août, avec le Beitar recevant lors du match aller.

C'est une voie vers un territoire que le Beitar n'a jamais atteint. Comme l'a souligné ONE, le club n'a encore jamais connu de campagne européenne se prolongeant jusqu'à l'hiver — une performance qu'une participation au tour de barrage, sans même parler d'une qualification pour la phase de ligue elle-même, lui offrirait enfin.

Il a déjà fallu du cran pour en arriver là. Le Beitar avait remporté le match aller de son deuxième tour de qualification 1-0 sur le terrain de l'AEK Larnaca, mais a eu besoin d'une séance de tirs au but à suspense pour venir à bout du club chypriote et atteindre le troisième tour, soulignant à quel point les marges ont été étroites sur ce parcours.

L'Austria Vienne, l'un des clubs les plus titrés du football autrichien, représente un cran nettement au-dessus de Larnaca en termes de niveau, et son propre chemin vers le tour de barrage passerait par ce même vainqueur du duel Braga-Dinamo Minsk qui attend le Beitar si l'équipe de Cohen venait à renverser la double confrontation.

Pour l'instant, la tâche immédiate est simple et sans pitié : battre l'Austria Vienne sur les deux manches, en commençant à domicile ce jeudi, faute de quoi les discussions autour de Braga, du Dinamo Minsk et d'un premier hiver européen resteront au stade des hypothèses.