Le déplacement européen du Beitar Jérusalem à Chypre a pris une tournure embarrassante quelques heures avant le coup d'envoi jeudi, après que l'hôtel hébergeant la délégation et les supporters du club en déplacement a émis une plainte écrite concernant le comportement des supporters, selon ONE.

Le Radisson Blu de Larnaca a fait circuler une lettre auprès de ses clients, citant trois griefs précis liés au contingent de supporters du Beitar en déplacement : des graffitis et des dégâts matériels près de l'entrée de l'hôtel, des nuisances sonores dans les couloirs pendant la nuit, ainsi qu'une forte odeur de fumée de cannabis dans certaines parties du bâtiment.

"Tout comme nous les respectons, nous attendons d'eux qu'ils se comportent de manière respectueuse", a déclaré à ONE un membre du personnel de l'hôtel, confirmant que des graffitis avaient été peints et des dégâts causés à l'entrée de l'établissement.

Cette friction survient alors que le Beitar se prépare pour le match aller du deuxième tour de qualification de l'UEFA Conference League face à l'AEK Larnaca, dont le coup d'envoi est prévu à 19h30, heure locale. Environ 500 billets ont été alloués aux supporters du Beitar en déplacement, et des dizaines d'autres supporters auraient fait le voyage sans billet acheté au préalable.

L'entraîneur principal Almog Cohen, qui dispute sa première campagne à la tête de l'équipe après avoir quitté son poste de directeur sportif du club, finalisait sa composition de départ le jour du match, le club devant également tenir compte de Tisha Beav, le jeûne juif tombant à la même date, dans l'évaluation de la condition physique des joueurs.

Ce match constitue un test précoce important pour Cohen, qui a succédé à Barak Itzhaki après la deuxième place du Beitar en Première Ligue israélienne la saison dernière. Le parcours du club en Conference League l'an dernier s'était arrêté au troisième tour de qualification, et la campagne de cette saison débute un tour plus tôt, face à un adversaire chypriote.

L'AEK Larnaca a elle-même terminé deuxième du championnat chypriote la saison dernière et aborde ce match sous la houlette de son nouvel entraîneur principal, Mauro Camoranesi, l'ancien international italien champion du monde et joueur de la Juventus, nommé pour mener le club dans les qualifications européennes de cette année.

Le match retour est prévu le 30 juillet, l'AEK Larnaca devant accueillir cette seconde manche loin de Larnaca, à Ploiesti, en Roumanie, conformément aux dispositions de la compétition concernant les stades.

Les supporters du Beitar en déplacement ont un historique récent documenté d'incidents à l'étranger, notamment lors du déplacement à Riga en Conference League la saison dernière, et le club tiendra à ce que le différend avec l'hôtel jeudi n'éclipse pas son retour à un tour de qualification européen à double confrontation, qu'il considère comme une opportunité d'aller plus loin que lors des campagnes précédentes.