Fran Fernández n'a travaillé qu'une demi-saison avec Bruninho au Karpaty Lviv, mais l'entraîneur espagnol n'a aucun doute sur ce que le Maccabi Haïfa vient de recruter — ni sur ce qui doit encore changer. « C'est un footballeur spécial, un joueur très polyvalent », a déclaré Fernández à Sport5. « Mais il ne croit pas encore pleinement en lui. »

C'est un jugement frappant sur un joueur que le Maccabi Haïfa a couru après pendant des mois avant de finalement le recruter cet été. Bruninho, 26 ans, a signé un contrat de trois ans avec les champions d'Israël dans le cadre d'un transfert évalué par des médias israéliens, dont Ynet et Israel Hayom, à environ 1,6-1,7 million d'euros, avec un salaire annoncé d'environ 450 000 euros par saison.

Fernández, qui a pris les rênes du Karpaty en janvier en remplacement de Vladyslav Lupashko, a travaillé avec le Brésilien pendant toute la seconde moitié de la saison dernière, avant sa vente à un club israélien. Invité à le juger uniquement sur son talent, l'entraîneur n'a pas hésité : Bruninho, selon lui, est « le footballeur le plus fort » qu'il ait entraîné.

Le véritable propos de l'entraîneur portait toutefois sur l'écart entre le talent et la conviction. Il a affirmé que si Bruninho parvenait à croire véritablement en ses propres qualités, il avait tout pour jouer prochainement en Espagne ou en Italie — une suggestion selon laquelle le Maccabi Haïfa pourrait bien n'être qu'une étape plutôt qu'une destination finale.

De son côté, le Karpaty cherche encore comment combler son absence. Fernández a indiqué que les recrues entrantes du club ukrainien sont évaluées en partie sur leur capacité à remplacer collectivement la qualité individuelle que Bruninho a emportée avec lui jusqu'à la baie de Haïfa — un signe de la place centrale qu'il avait fini par occuper dans l'équipe.

Le chemin de Bruninho vers Israël est passé par Belo Horizonte et Lviv. Formé au sein du centre de formation de l'Atlético Mineiro, il s'est imposé en équipe première en 2018, avant que le Karpaty ne le recrute en prêt puis ne transforme l'opération en transfert définitif pour un montant annoncé de 800 000 euros.

Il arrive en Israël après une période productive en Ukraine, où il s'est imposé comme l'un des principaux atouts offensifs du Karpaty pendant deux saisons, avant que l'intérêt du Maccabi Haïfa ne se concrétise cette année.

S'exprimant après la conclusion du transfert, Bruninho a clairement expliqué ce qui l'a attiré à Haïfa. « Je suis très heureux d'être ici. Je pense que c'est une immense opportunité pour moi », a-t-il déclaré, selon Sports Rabbi — ajoutant qu'avoir vu le club affronter le Paris Saint-Germain en Ligue des champions la saison dernière lui avait donné « encore plus envie de venir ».

Il s'est également montré direct sur ses propres ambitions, affirmant croire que « c'est peut-être le moment de ramener des trophées » à Haïfa grâce à un football offensif et séduisant — un objectif qui ne fera qu'accentuer l'attention portée à la réserve émise par Fernández sur sa confiance en lui.

Pour l'heure, le Maccabi Haïfa mise sur un joueur que son ancien entraîneur considère comme le plus naturellement doué avec lequel il ait travaillé. Que cela se traduise par des résultats dans l'Israeli Premier League, puis éventuellement au-delà, dépendra peut-être moins de ses pieds que de sa tête.