Craig Guildford, l'ancien chef de la police du West Midlands qui avait supervisé la recommandation d'interdire aux supporters du Maccabi Tel-Aviv l'accès à la rencontre de Ligue Europa disputée en novembre dernier à Aston Villa, a quitté ses fonctions avec 57 800 £ — environ 236 000 shekels — selon les comptes provisoires de la police pour l'exercice 2025/26. Cette somme est enregistrée comme indemnité de fin de fonctions.

Ce montant a été révélé cette semaine lorsque Nick Timothy, ministre de la Justice de l'opposition britannique, a publié les comptes sur X. M. Timothy a qualifié ce versement de « scandale » et de « récompense pour un échec », ajoutant que « sous la pression d'islamistes et d'antisémites, la police du West Midlands a menti pour justifier l'interdiction faite aux supporters israéliens d'assister au match à Villa Park ».

L'épisode à l'origine de ce versement est bien documenté. Avant le match Aston Villa - Maccabi Tel-Aviv du 6 novembre 2025, la police avait recommandé au groupe consultatif de sécurité de Birmingham d'interdire l'accès de Villa Park aux supporters visiteurs pour des raisons de sécurité — une décision qui avait déclenché un tollé international et des mois d'examen approfondi.

Une inspection menée par l'Inspection royale des services de police (His Majesty's Inspectorate of Constabulary), dirigée par l'inspecteur en chef Sir Andy Cooke, a ensuite établi que la police avait fait des déclarations trompeuses au sujet des supporters du Maccabi et fourni des informations inexactes à une commission parlementaire. Elle s'était également appuyée en partie sur des éléments générés par intelligence artificielle — dont la mention d'un match qui n'avait jamais eu lieu — et n'avait pas suffisamment consulté la communauté juive de Birmingham.

M. Guildford avait d'abord affirmé aux députés que l'intelligence artificielle n'avait pas été utilisée dans la rédaction du rapport de la police, avant de reconnaître que cette affirmation était erronée et de présenter ses excuses. Il a pris sa retraite le 16 janvier 2026, à l'âge de 52 ans, après que Downing Street et la ministre de l'Intérieur eurent déclaré ne plus avoir confiance en sa gestion.

Le bureau du commissaire à la police et à la lutte contre la criminalité du West Midlands a défendu ce versement. Il a indiqué que M. Guildford avait légalement droit à trois mois de salaire en lieu et place d'un préavis, ainsi qu'au paiement des congés restants, qu'il n'avait perçu « pas plus que le strict minimum auquel il avait contractuellement droit », et que son départ immédiat à la retraite était plus économique que de le maintenir en poste pendant la durée d'un préavis, sur la base de son salaire annuel de 220 000 £.

Pour le football israélien, cette révélation rouvre une blessure huit mois après le match lui-même. L'interdiction de Villa Park est devenue emblématique de l'hostilité à laquelle les clubs israéliens sont confrontés à l'étranger depuis octobre 2023.

La nouvelle que le responsable ayant présidé à cette décision décriée soit parti avec un versement équivalant à six chiffres en shekels — et sans autre sanction — a été perçue en Israël, comme en témoigne la vive réaction de la classe politique britannique, comme une question de responsabilité non résolue plutôt qu'un dossier clos.