Le Hapoel Afula a formellement demandé au Tribunal suprême de la Fédération israélienne de football de rejeter une requête déposée par MS Ashdod, qui cherchait à retarder le match d'ouverture de la saison de Liga Leumit prévu mardi entre les deux clubs, arguant que la contestation est à la fois entachée de vices de procédure et programmée pour forcer une décision précipitée.

La requête d'Ashdod, déposée auprès de la plus haute instance judiciaire de la fédération, demandait aux juges soit de rejeter l'affaire, soit de rendre une ordonnance provisoire reportant le coup d'envoi du 18 août — non pas en raison d'un quelconque élément impliquant Afula, mais à cause d'une affaire disciplinaire distincte visant l'Ironi Tibériade.

Tibériade a été formellement inculpé par la Fédération israélienne de football le mois dernier dans le cadre d'un présumé scandale de perfusions salines, les chefs d'accusation incluant la complicité dans l'usage de substances interdites en circonstances aggravantes, la fraude, la concertation de témoignages et des violations des règlements de la fédération ainsi que de décisions judiciaires antérieures. Les procureurs ont laissé entendre qu'ils pourraient réclamer des sanctions allant d'une lourde déduction de points à la relégation.

L'argument d'Ashdod, selon la requête, est que laisser la première journée se dérouler maintenant risque de créer des "faits irréversibles" au classement — des résultats acquis avant que l'affaire Tibériade ne soit résolue, ce qui pourrait ensuite compliquer tout remède ordonné par le tribunal. Le club avait d'abord soulevé la question auprès du président de la commission de la ligue le 13 août, avant de l'élever au rang de requête formelle.

La réponse d'Afula, déposée auprès du tribunal, attaque la requête sur plusieurs fronts à la fois. Ses avocats affirment que le dépôt manque d'un affidavit requis — un vice fondamental pour une procédure administrative de ce type — et qu'Ashdod n'a jamais épuisé les voies normales auprès de la direction de la ligue avant de saisir directement le Tribunal suprême.

Il y a également un grief lié au calendrier. La requête d'Ashdod est arrivée le vendredi 14 août, quelques heures avant le Shabbat, alors que les faits sous-jacents étaient connus du club bien avant cette date. Les avocats d'Afula ont qualifié cette démarche de choix délibéré consistant à laisser traîner la question puis à la déclencher au tout dernier moment, ne laissant pratiquement aucune marge pour une réponse réfléchie.

Sur le fond, Afula souligne qu'il n'a strictement aucun intérêt dans l'affaire opposant la fédération à Tibériade et qu'il ne devrait pas avoir à subir les conséquences pratiques d'un litige auquel il n'est pas partie. Reporter le match d'ouverture, argumente le club, le placerait dans une position de désavantage compétitif et organisationnel par rapport aux équipes qui achèvent leur journée comme prévu.

Afula demande au tribunal de rejeter purement et simplement la requête d'Ashdod, de laisser le match de mardi se dérouler comme prévu, et d'ordonner à Ashdod de prendre en charge ses frais de justice.

Le Tribunal suprême n'avait pas rendu de décision à la date de lundi. Sa décision déterminera si la première journée de la Liga Leumit débute comme prévu, ou si l'affaire Tibériade projette son ombre sur des rencontres au-delà du club directement concerné.