Hapoel Beer Sheva aborde la soirée de mercredi avec l'obligation de renverser la vapeur, et son entraîneur estime que la surface de jeu pourrait enfin jouer en faveur de son équipe.
S'exprimant devant la presse avant le match retour du deuxième tour de qualification de la Ligue des champions face au Vikingur Reykjavik, Ran Kozuk a souligné que la rencontre retour se jouerait sur un véritable terrain en herbe — un contraste, selon lui, avec les conditions rencontrées par l'équipe en Islande. « Nous allons enfin jouer sur de l'herbe et nous allons aussi essayer d'en tirer parti », a déclaré Kozuk, cité par ONE, tout en avertissant que la surface seule ne suffirait pas à donner à son équipe un avantage décisif.
Beer Sheva, tenant du titre du championnat israélien, aborde le match retour avec un retard de 2-1 après sa défaite la semaine dernière à Reykjavik, où le Vikingur a arraché la victoire grâce à un but tardif. Les champions israéliens doivent s'imposer avec au moins deux buts d'écart au coup de sifflet final pour se qualifier directement pour le troisième tour ; une victoire plus courte enverrait la double confrontation vers la prolongation, voire les tirs au but.
Comme lors de ses précédentes campagnes continentales, Beer Sheva ne dispute pas son match à domicile à son propre stade Turner, dans le Néguev. La rencontre se déroule à la place sur un terrain neutre à Szombathely, en Hongrie, avec un coup d'envoi fixé à 20h30, heure locale, mercredi.
Kozuk n'a pas mâché ses mots sur ce qui doit changer par rapport au match aller. Il a déclaré que son équipe devait faire preuve d'une agressivité défensive bien plus grande qu'en Islande, et a pointé plusieurs schémas offensifs travaillés à l'entraînement qui n'ont jamais été mis en application durant les 90 minutes là-bas.
L'entraîneur s'est montré élogieux envers l'adversaire, qualifiant le Vikingur d'« excellente équipe » et insistant sur le fait que la qualification passera par un gros travail plutôt que par un quelconque raccourci. Les champions d'Islande ont éliminé les Hongrois de Gyor au tour précédent avant de prendre l'avantage dans cette double confrontation.
Pour Beer Sheva, l'enjeu dépasse la simple fierté sportive. Une place au troisième tour de qualification permettrait de maintenir en vie son parcours vers la phase de championnat de la Ligue des champions et garantirait, au minimum, une place de repli assurée sur la scène continentale en cas d'élimination lors d'un tour ultérieur.
