Quelques heures avant que Hapoel Jerusalem n'ouvre sa saison de Ligat Ha'al face au Maccabi Tel Aviv, une figure emblématique du vestiaire du club a livré un message sans détour : les résultats sur le terrain ne suffiront pas à eux seuls pour remplir les tribunes.

S'exprimant dans le podcast "Shichat HaYom" (Le débat du jour) de ONE, la légende du club Michel Dayan a déclaré que Hapoel Jerusalem a encore du travail à accomplir en dehors du terrain. « Le club doit aussi changer un peu sa politique, surtout si l'on veut faire grossir le public », a-t-il déclaré, ajoutant sans ambages : « On ne peut pas augmenter l'affluence sans résultats et sans un football de qualité, attractif. »

Dayan connaît le club de l'intérieur mieux que quiconque ou presque. Né et élevé à Jerusalem, il est passé par le centre de formation du Hapoel avant de faire ses débuts en équipe première en 1978/79, a ensuite porté le brassard de capitaine pendant neuf saisons et a pris sa retraite en tant que meilleur joueur de l'histoire du club en nombre d'apparitions, avec 508 matches et 60 buts en championnat. Il travaille aujourd'hui comme consultant football pour Radio Jerusalem.

Une partie de sa recette pour le club : de la patience envers les joueurs issus de son propre centre de formation. Dayan a plaidé pour que les jeunes joueurs qui percent se voient accorder deux à trois saisons au sein de l'équipe première pour se développer avant d'être transférés, une politique qui, selon lui, servirait à la fois le jeu de l'équipe et sa relation avec les supporters.

La figure des supporters et consultant du club Haim Levinson s'est montré plus optimiste quant à ce qui est réalisable sur le terrain cette saison. Atteindre le groupe supérieur des play-offs, a-t-il dit, est « très difficile et les chances sont minces, mais tout est possible », soulignant ce qu'il considère comme un effectif amélioré après une refonte estivale.

Levinson ne s'est pas non plus retenu au sujet de l'adversaire qui attend son équipe pour la première journée, estimant que le Maccabi Tel Aviv « a mauvaise allure » à l'aube de la nouvelle saison.

Le contexte de cet optimisme : la saison dernière a été véritablement difficile à Jerusalem, restée dans les mémoires comme une lutte contre la relégation, marquée par un manque de résultats et de qualité de jeu, si bien que le moindre signe de vie prend un poids supplémentaire aux yeux des supporters à l'aube de 2026/27.

Il y a déjà eu une raison concrète d'espérer. Le 17 août, Hapoel Jerusalem s'est imposé 1-0 à l'extérieur face au Maccabi Haifa en Coupe Toto, avec un but victorieux inscrit par Israel Dafa, 17 ans — exactement le genre de contribution du centre de formation que Dayan souhaite voir se multiplier.

L'ouverture du championnat face au Maccabi Tel Aviv se jouera dimanche soir, Hapoel évoluant loin de son antre habituel du Teddy Stadium en ce début de saison en raison de l'indisponibilité du stade. Un résultat, quel qu'il soit, contre l'une des puissances traditionnelles du football israélien contribuerait grandement à donner une réponse concrète à l'optimisme prudent de Dayan et Levinson.