La première journée de Ligat Ha'al n'aura pas le visage promis par le calendrier initial. Hapoel Tel Aviv et Hapoel Beer-Sheva, les deux clubs israéliens les plus en forme sur la scène européenne ce mois-ci, ont tous deux vu leur match de championnat de la première journée reporté afin de pouvoir se concentrer pleinement sur des barrages continentaux décisifs.

Le nouveau calendrier de Beer-Sheva fait suite à l'une des plus belles soirées européennes du club. La formation du Néguev a battu l'Étoile Rouge de Belgrade 2-0 à Belgrade mardi, complétant une victoire 3-0 sur l'ensemble des deux matches, ce qui l'envoie disputer le barrage de la Ligue des champions face aux champions d'Azerbaïdjan du Sabah Baku. Quoi qu'il arrive dans ce barrage, Beer-Sheva s'est déjà assuré une place au moins en phase de ligue de la Ligue Europa, ainsi qu'une prime de l'UEFA que ONE et d'autres médias israéliens ont évaluée à près de 9 millions d'euros.

Le parcours d'Hapoel Tel Aviv est passé par la Conference League, où le club du Bloomfield Stadium a éliminé les Bulgares du Ludogorets 4-2 sur l'ensemble des deux matches pour atteindre le troisième tour de qualification. Le Beitar Jérusalem s'est lui aussi qualifié au même tour de la même compétition, ce qui signifie que les deux rivaux de Jérusalem et Tel Aviv, dont le match d'ouverture du championnat a désormais été reporté, poursuivent des parcours parallèles en Europe.

Selon les informations de ONE, les deux clubs ont invoqué une disposition permanente qui permet aux équipes engagées dans des barrages européens de reporter leur match d'ouverture national plutôt que d'être prises en étau entre deux matches continentaux. Cette clause est à la disposition des clubs israéliens se trouvant dans cette situation depuis plusieurs saisons.

Le match reporté de Beer-Sheva contre Hapoel Haïfa se jouera désormais le 2 septembre à 20h00, a rapporté ONE, tandis que le derby d'ouverture d'Hapoel Tel Aviv contre le Beitar Jérusalem — initialement annoncé comme l'une des affiches phares de la première journée — a été déplacé au 3 septembre à 20h30.

Tous les clubs engagés en Europe n'ont pas choisi de reporter leur match. Le Maccabi Tel Aviv, également engagé en qualifications continentales ce mois-ci, a choisi de ne pas reporter son match et ouvrira sa campagne de championnat contre Hapoel Jérusalem le 23 août, comme initialement prévu, a précisé ONE.

La direction de la compétition de la Fédération israélienne de football a ajouté que le calendrier des journées suivantes ne sera publié que quelques jours après les tirages au sort de la phase de groupes de l'UEFA, le calendrier de la deuxième journée devant notamment attendre que le Beitar Jérusalem termine son propre match du troisième tour de qualification de la Conference League.

Ce remaniement souligne l'importance des deux prochaines semaines pour les représentants israéliens en Europe. Le barrage de Beer-Sheva face au Sabah Baku est le dernier obstacle avant la phase de ligue remaniée à 36 équipes de la Ligue des champions, un stade qu'aucun club israélien n'a jamais atteint, tandis qu'Hapoel Tel Aviv et le Beitar Jérusalem ont tous deux encore une voie ouverte vers la phase de ligue de la Conference League.

Pour l'instant, les affaires nationales attendent. Le premier week-end de Ligat Ha'al se déroulera sans deux de ses affiches phares, clubs et supporters ayant les yeux rivés sur les tirages au sort européens avant que le reste du calendrier de ce début de saison ne soit confirmé.