L'équipe israélienne de judo des moins de 18 ans a conclu à Guayaquil, en Équateur, la meilleure campagne de championnat du monde de l'histoire du pays, avec Tom Simkhaev décrochant le bronze dans la catégorie masculine des -66 kg et Yali Yahav terminant cinquième dans le tableau féminin des -52 kg.

Simkhaev, numéro un mondial dans sa catégorie d'âge avant l'épreuve, a dominé les premiers tours avec quatre victoires consécutives par ippon avant de se heurter au Géorgien Giorgi Kapanidze en demi-finale, où il s'est incliné. Il s'est repris pour le combat pour la médaille de bronze et a battu un autre Géorgien, Giorgi Avaliani, pour décrocher la médaille.

Yahav a été tout aussi impressionnante de son côté du tableau, remportant ses combats de seizième et quart de finale par ippon face à des adversaires venues de Mongolie, de Colombie et d'Italie. Son parcours s'est arrêté en demi-finale face à la Kazakhe Fatima Sufigaliyeva, puis elle a perdu le combat pour la médaille de bronze face à la Portugaise Sofia Gasper, terminant cinquième au classement général.

Ces résultats ont couronné un championnat à trois médailles pour la délégation israélienne dans la ville portuaire équatorienne, où Ella Bar Lev avait déjà remporté l'or dans la catégorie féminine des -48 kg plus tôt dans la semaine — devenant la toute première championne du monde cadette d'Israël — sa coéquipière Agam Noy prenant le bronze dans la même catégorie de poids.

Une médaille d'or et deux médailles de bronze lors d'un même Championnat du monde cadets constituent un record pour le judo israélien à ce niveau, ce qui a hissé l'équipe nationale à la cinquième place du tableau des médailles à Guayaquil, une épreuve qui a rassemblé des concurrents de 62 pays.

"C'est le meilleur championnat du monde juniors que nous ayons jamais eu", a déclaré l'entraîneur national en chef Shani Hershko, selon ONE, soulignant qu'une génération plus jeune prolonge le récent succès de l'équipe senior israélienne de judo, qui a remporté trois médailles aux Jeux olympiques de Paris.

Le président de la Fédération israélienne de judo, Moshe Ponti, a qualifié ce championnat de "très émouvant", affirmant qu'il "témoigne du travail de fond accompli par le judo israélien" et reflète la direction prise par l'équipe professionnelle, selon le même rapport.

La compétition individuelle à Guayaquil s'est déroulée du 20 au 22 août, les épreuves par équipes devant suivre, alors que la nouvelle génération du sport continue de se construire en vue du circuit international senior.