Israël envoie sa plus grande délégation de natation depuis des années aux Championnats d'Europe de natation à Paris, avec 33 athlètes répartis entre le bassin, l'eau libre et la natation artistique — et, selon ONE, un seul mot résume l'ambition au sein du groupe : les finales.

Les championnats débutent le 31 juillet avec la natation artistique, suivie des courses en eau libre dans la Seine du 4 au 8 août. Le programme en bassin, où se concentrent l'essentiel des espoirs de médailles israéliens, se déroule du 10 au 16 août et réunit une sélection israélienne de 18 nageurs.

Ce groupe est mené par Anastasia Gorbenko, championne d'Europe en titre du 200m et du 400m quatre nages dames après son doublé aux championnats 2024 de Belgrade, où elle est également devenue la première femme israélienne à remporter un titre européen de natation. Elle arrive à Paris en porte-étendard d'un programme dont la profondeur s'est rapidement étoffée.

Meiron Cheruti, quatrième du 50m papillon à Belgrade, occupe lui aussi une place centrale au sein de l'équipe du bassin. Selon ONE, il veut faire mieux cette fois : « Je veux menacer une médaille », a-t-il déclaré. « Je sens que je mérite d'être sur le podium. »

La sélection en bassin compte également, entre autres, Denis Luktev, Daria Golobati, Tomer Shoster, Marc Teller, Okan Goldin, Yoav Romano et Daniel Kritchevsky, offrant à Israël un groupe capable de viser des places aussi bien en épreuves individuelles qu'en relais.

Au-delà du bassin, Israël aligne une équipe d'eau libre composée d'Ofek Adir, Yonatan Achdut, Emily Golos et Rebecca Androwicz dans la Seine, tandis qu'une sélection de natation artistique incluant Noya Tzarfati, Ella Steiner et les sœurs Makmel ouvrira l'intégralité des championnats dès le premier jour de la compétition.

Selon ONE, l'entraîneur en chef Leonid Kaufman et le directeur sportif Yaakov Tomerkin ont fixé à la délégation un objectif collectif de cinq finales à travers les trois disciplines — un indicateur de la hausse des ambitions du programme depuis que la génération de la percée de Gorbenko a commencé à produire des résultats sur la scène continentale.

Le rapport souligne également que la force des relais israéliens a progressé aux côtés de ses vedettes individuelles, le record national de 7:06.29 établi par un relais lors des championnats du monde de cette année étant cité comme preuve que la profondeur de l'effectif dépasse largement les têtes d'affiche.

Avec trois disciplines en compétition sur plus de deux semaines dans et autour de la capitale française, Paris constituera le test le plus révélateur à ce jour pour savoir si l'essor récent de la natation israélienne peut se maintenir au-delà de la seule Gorbenko — et si Cheruti et d'autres pourront transformer leurs demi-finales en places sur le podium qu'ils recherchent désormais ouvertement.