L'équipe d'Israël féminine U16 de water-polo plonge samedi dans son premier championnat du monde, en ouvrant la phase de groupes du Championnat du monde féminin U16 de water-polo de World Aquatics face à l'Afrique du Sud, au centre de natation et de water-polo Mladost de Zagreb, rapporte Sport5.
Pas de mise en jambes en douceur : les Israéliennes replongent dans l'eau le jour même pour un second match de groupe face à la Hongrie, l'une des puissances traditionnelles de la discipline, avant d'affronter le Mexique dimanche et de conclure le tour préliminaire face aux Pays-Bas lundi.
Le championnat se déroule du 25 au 31 juillet dans la capitale croate, une ville à la solide tradition de water-polo qui accueille un doublé cet été - l'épreuve masculine U16 équivalente suivra sur le même site du Mladost début août. La qualification pour les phases à élimination directe sera déterminée une fois tous les matches de groupe achevés.
Le sélectionneur Idan Kaftori, également adjoint au sein de l'équipe nationale féminine senior d'Israël, a qualifié de grand honneur le fait de diriger cette équipe lors d'un championnat du monde, selon Sport5.
Il s'est aussi montré franc sur les défis auxquels son groupe est confronté, notant que l'équipe aborde le tournoi avec « un léger problème de blessure » et que sa jeunesse rend la confrontation avec des adversaires plus expérimentés « un défi considérable ».
Kaftori s'est montré lucide sur ce qui compte réellement à ce niveau. « L'objectif premier est que les athlètes apprennent, engrangent de l'expérience et évoluent sur la plus grande scène de leur sport pour leur catégorie d'âge », a-t-il déclaré.
L'équipe a effectué six semaines de préparation intensive en vue du tournoi, incluant un stage de préparation en Grèce, alors qu'elle fait ses premiers pas véritables dans une compétition internationale de type senior.
