L'équipe féminine de crosse d'Israël est entrée dans l'histoire dimanche à Tokyo, en battant les Haudenosaunee Nationals 7-4 lors de la petite finale, décrochant ainsi la première médaille du pays aux Championnats du monde féminins de crosse.

Israël a maîtrisé la rencontre dès le coup d'envoi au Prince Chichibu Memorial Rugby Ground, menant 3-0 après le premier quart-temps avant de creuser l'écart à 6-1 à la mi-temps. Les Haudenosaunee, la sélection nationale de la Confédération iroquoise, ont réduit l'écart après la pause, sans toutefois parvenir à revenir dans la partie, selon ONE.

Ce bronze couronne un parcours extraordinaire dans ce tournoi à seize équipes pour un programme qui n'avait jamais atteint une demi-finale, encore moins une finale pour une médaille. Israël a terminé le premier tour avec un bilan de 4 victoires en 4 matchs, battant les Philippines, la République tchèque et le pays hôte, le Japon.

Le résultat marquant est venu en quarts de finale, où Israël a créé la sensation en battant l'Australie, quatrième nation au classement, 12-11 — mettant fin à la série des Australiennes, qui n'avaient jamais manqué le dernier carré du tournoi depuis la création du championnat en 1982. Hanna Hilcoff a inscrit quatre buts lors de cette victoire.

Cette victoire a propulsé Israël vers une première demi-finale historique, où les États-Unis se sont montrés trop forts, s'imposant 19-7 le 31 juillet pour se qualifier pour la finale pour l'or face au Canada, qui avait battu les Haudenosaunee 18-5 dans l'autre demi-finale.

Cette défaite face aux Américaines a ouvert la voie à la petite finale de dimanche contre les Haudenosaunee, une rencontre présentée à l'avance comme une première historique pour l'équipe qui la remporterait — aucune des deux nations n'avait jamais obtenu de médaille à un championnat du monde féminin.

Jordyn Lipkin a été désignée joueuse du match après la victoire pour le bronze et a terminé meilleure buteuse du tournoi, avec 19 buts et six passes décisives pour 25 points sur l'ensemble du championnat, selon ONE.

« C'est un immense honneur de représenter quelque chose de bien plus grand que nous », a déclaré Lipkin après le coup de sifflet final, qualifiant cet exploit de l'une des plus belles sensations au monde.

Ian Kadish, directeur général de la Israel Lacrosse Association, a déclaré que l'équipe « a écrit l'histoire et offert à Israël sa première médaille de championnat du monde », tandis qu'Arik Kaplan — président et directeur général d'Ayelet, la fédération israélienne des sports non olympiques — a affirmé que l'équipe « a prouvé aujourd'hui qu'elle fait partie de l'élite mondiale ».

Cette médaille arrive à un moment symbolique pour ce sport en Israël : la crosse fera son retour au programme olympique à Los Angeles en 2028, pour la première fois depuis plus d'un siècle, offrant à un programme israélien en pleine expansion, mais encore marginal, une raison de poids pour capitaliser sur la percée de Tokyo.