L'euphorie du retour de l'Hapoel Ramat Gan dans l'élite israélienne a été de courte durée, éclipsée par un conflit salarial. Le milieu de terrain Gidi Kanyuk affirme n'être plus qu'à quelques jours d'attaquer en justice le club fraîchement promu, réclamant 140 000 shekels de primes et d'indemnités qu'il assure lui avoir été promis et jamais versés.

Kanyuk, milieu offensif de 33 ans qui faisait partie de l'effectif ayant décroché la promotion en mai, a exposé ses griefs auprès de Raz Zahavi, de Sport 5. Il affirme avoir approché le directeur général Moshe Barkat « d'innombrables fois » au sujet d'une prime de promotion et d'autres sommes qu'il estime lui être dues, « mais je n'ai reçu aucune réponse satisfaisante ». « J'ai contacté un avocat hier, a-t-il ajouté, et je compte déposer une plainte dans les prochains jours. »

Selon les informations rapportées, la somme de 140 000 shekels — que le joueur présente comme un montant net — se décompose en trois éléments : une prime pour la promotion obtenue, des primes liées à ses participations aux buts, et une indemnité convenue, censée être déclenchée par la non-reconduction de son contrat pour une saison supplémentaire. Aucun contrat ni document n'a été rendu public, et ces montants restent la seule version du joueur quant à ce qui lui serait dû.

Malgré sa frustration, Kanyuk s'est gardé de mettre en cause Barkat personnellement, décrivant ce directeur général — un ancien haut gradé de la police à la retraite, en charge de la gestion quotidienne du club — comme la dernière personne à qui il adresserait des reproches. Son grief, tel qu'il le présente, vise un club qui n'a pas versé ce qu'il affirme avoir été engagé à payer.

Il n'est d'ailleurs pas seul. Ezekiel Henty, l'attaquant de pointe nigérian arrivé en janvier pour la seconde moitié de la campagne de promotion, s'est exprimé publiquement en premier, exposant ses griefs dans une publication sur les réseaux sociaux ; selon les informations rapportées, il réclamerait 45 000 shekels nets. C'est cette publication de Henty qui a poussé Kanyuk à porter sa propre réclamation devant un avocat.

L'Hapoel Ramat Gan a réagi vendredi soir par un communiqué contestant la présentation des faits plutôt que les obligations elles-mêmes. « Depuis l'arrivée de la nouvelle direction, la gestion du club œuvre de manière ordonnée et responsable au règlement des engagements relatifs à la saison dernière », a déclaré le club. « Contrairement à ce qui a été avancé, il ne s'agit pas de paiements dont l'échéance serait dépassée, ni d'engagements que le club aurait rompus. Le club s'engage à honorer pleinement ses obligations, et le traitement des dossiers en cours devrait être finalisé dans les prochaines semaines. »

Le différend pourrait s'étendre au-delà des deux joueurs qui se sont exprimés publiquement. Les médias israéliens ayant relayé la réponse du club mentionnent également des réclamations émanant de deux autres membres de l'effectif de la saison dernière, à hauteur de 40 000 et 35 000 shekels respectivement — signe que la question des primes concerne un groupe plus large du vestiaire artisan de la promotion.

Les deux joueurs sont déjà passés à autre chose. Selon Transfermarkt, Kanyuk a rejoint le Bnei Eilat le 1er juillet, tandis que Henty a signé le même jour à l'Hapoel Rishon LeZion — des départs cohérents avec l'affirmation de Kanyuk selon laquelle son contrat n'a pas été prolongé pour la nouvelle saison.

Le moment tombe mal pour le club de Ramat Gan, qui a mis fin en mai à 13 ans d'absence de l'élite et a passé l'été à bâtir un effectif pour sa première campagne en Ligat ha'Al depuis 2013, un recrutement qui a notamment inclus l'attaquant brésilien Luan Campos. Une querelle publique avec deux artisans de la promotion n'est pas le décor qu'il aurait choisi.

Les conflits de primes de fin de saison ne sont pas rares dans le football israélien, où les clauses de promotion sont monnaie courante dans les contrats de deuxième division. Peu, cependant, éclatent aussi vite ou aussi publiquement.

Le conflit s'est intensifié dimanche, lorsque l'avocat de Kanyuk, Amir Cohen, a adressé à l'Hapoel Ramat Gan une mise en demeure exigeant le paiement immédiat d'un total de 350 000 shekels — bien au-delà des 140 000 initialement évoqués par le joueur — et accordant au club un délai de sept jours avant l'engagement d'une action en justice sans préavis supplémentaire. Selon cette lettre, la réclamation porte désormais sur des primes de promotion et de performance impayées, une rupture abusive d'un contrat de deux saisons sans préavis ni audition, plus d'un an de cotisations de retraite manquantes ou partielles, des retenues salariales illégales et des indemnités de congés irrégulières — des agissements que Cohen a qualifiés de violation systématique des droits du joueur.

Le club n'avait pas répondu à cette lettre au moment de la rédaction de cet article. Un été qui avait débuté par une promotion tant attendue semble devoir se poursuivre devant les tribunaux.