L'Ironi Kiryat Shmona a confirmé qu'un accord était en place pour la vente de Cristian Martínez au Slovan Bratislava, mettant un terme aux deux saisons du milieu de terrain panaméen en Haute-Galilée. La confirmation du club, dimanche, a été formulée avec prudence : ce qui existe entre les deux parties est un accord conclu plutôt qu'un transfert officiellement annoncé.
Martínez lui-même s'est rendu en Slovaquie ce week-end pour boucler les dernières formalités. Les termes de l'opération se sont néanmoins précisés rapidement : selon la presse israélienne, l'accord porte sur trois ans, et la fiche du joueur le mentionne désormais au Slovan avec un contrat courant jusqu'en juin 2029 et une arrivée datée du 19 juillet. Aucun des deux clubs n'a communiqué le montant du transfert, qui demeure inconnu.
Ce calendrier doit tout à la Coupe du monde de cet été. Le Panama a été éliminé dès la phase de groupes sans le moindre point, mais Martínez en est sorti avec une réputation grandie.
Aligné sur le côté plutôt qu'à son poste habituel dans l'axe, il a été élu homme du match lors de la défaite 1-0 face à la Croatie. L'intérêt suscité par ses prestations est venu aussi bien d'Europe que d'Amérique du Sud.
Des responsables du Slovan ont indiqué avoir suivi le milieu de terrain pendant plusieurs mercatos et avoir dû devancer une concurrence considérable pour le recruter — une persévérance qui a fini par payer une fois le tournoi du Panama terminé.
Son bilan à Kiryat Shmona explique cet engouement. Âgé de 29 ans et fort de 69 sélections avec le Panama, il était arrivé en prêt en juillet 2024 et avait disputé 33 matches lors de sa première saison avant que le club ne lève l'option d'achat.
En 2025-26, il a ajouté 31 apparitions et quatre buts au milieu du terrain, s'imposant comme l'un des joueurs étrangers les plus fiables de l'élite israélienne.
Pour le Slovan, l'urgence est simple : les champions slovaques disputent cette semaine leur match du deuxième tour préliminaire de la Ligue des champions et souhaitent que leur nouveau milieu de terrain soit qualifié et disponible le plus tôt possible dans la campagne européenne.
Pour Kiryat Shmona, qui a manqué les playoffs du championnat la saison dernière, cette vente s'inscrit dans un schéma familier et financièrement nécessaire — recruter avec discernement, tirer une ou deux bonnes saisons du joueur, puis le revendre vers l'Europe. Le montant non communiqué financera désormais la prochaine itération de ce modèle, ainsi que la recherche d'un successeur au milieu du terrain.
