L'Ironi Kiryat Shmona a surmonté une prestation laborieuse pour battre l'Ironi Tiberias 1-0 lors du deuxième tour de la Toto Cup samedi, et l'entraîneur Shai Barda a clairement fait savoir par la suite qu'il se souciait bien davantage du résultat que du spectacle.

« Cela montre un certain caractère », a déclaré Barda à propos de cette victoire. « Nous n'avons pas bien joué aujourd'hui, mais la victoire est importante. »

L'unique but, inscrit au stade de Ramat Hasharon, est tombé à la 61e minute, l'œuvre de Rufat Abdullazade, nouvelle recrue du club qui a marqué son premier but sous les couleurs de Kiryat Shmona avec une réaction empreinte d'émotion. « Je me sens excellent. Premier but et je suis heureux d'être ici », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait trouvé Israël « un pays formidable » depuis son arrivée.

L'explication de Barda concernant cette prestation décousue était simple : il a effectué neuf changements par rapport à sa précédente composition, cherchant encore à intégrer des visages nouveaux et des joueurs de retour dans un groupe stabilisé avant le début véritable de la saison compétitive. « Nous avons changé neuf joueurs, cela prendra du temps pour que les automatismes s'installent », a-t-il dit.

Pour Tiberias, cette défaite est la deuxième de suite dans la compétition, et l'entraîneur adjoint Moti Crispin n'a pas éludé le tribut que la rotation de l'effectif et les absences font peser sur son groupe. « La rotation nous submerge. On voit la fatigue », a déclaré Crispin, pointant les joueurs absents comme une préoccupation grandissante pour une équipe qui s'appuie déjà sur des membres inexpérimentés de l'effectif.

Le joueur de Tiberias Ido Sharon, qui s'est retrouvé à évoluer aux côtés de renforts issus du centre de formation faute de titulaires disponibles, s'est montré plus optimiste, affirmant qu'il croyait toujours que le club atteindrait ses objectifs de la saison malgré l'effectif actuellement clairsemé.

La Toto Cup reste, à ce stade du calendrier du football israélien, essentiellement un terrain d'expérimentation, laissant à des entraîneurs comme Barda la marge nécessaire pour tester différents joueurs avant que les points de championnat ne soient en jeu — même si cela signifie que son équipe s'impose sans éclat au passage.