Kiryat Shmona a perdu deux joueurs après un été marqué par les ventes, mais le vestiaire de l'entraîneur choisit d'y voir un argument de motivation plutôt qu'un revers.

Le club du nord a signé samedi sa deuxième victoire en deux matches de Toto Cup, s'imposant 1-0 à l'extérieur face à Tiberias au stade Barel de Nof HaGalil grâce à un but d'Abdullazadeh à la 61e minute, après un large succès 3-0 face au Maccabi Haïfa lors de la précédente sortie.

C'est par la suite, en évoquant le mercato estival du club, que le défenseur central Nemanja Ljubisavljević a orienté la discussion vers les deux plus grands noms à avoir quitté Kiryat Shmona cette intersaison. « Deux joueurs importants ont quitté l'équipe - Martins et Mordechai - et je suis heureux de les voir progresser », a déclaré le Serbe. « Ils sont un exemple pour nous tous : avec le travail et les performances qu'il faut, on peut accomplir la même chose. »

Il a également donné un aperçu d'une semaine difficile pour l'effectif. « Nous sommes arrivés vidés émotionnellement après la grande victoire face à Haïfa, mais nous en avons discuté dans le vestiaire et sommes tombés d'accord sur le fait qu'il fallait travailler plus dur », a expliqué Ljubisavljević, décrivant une prestation qu'il a jugée plus laborieuse que la déroute infligée lors du match précédent.

Le joueur qu'il a simplement désigné sous le nom de « Martins » est Cristian Martínez, l'arrière droit panaméen arrivé à Kiryat Shmona en prêt en provenance de Plaza Amador en juillet 2024 et rapidement devenu un titulaire indiscutable. Sa cote a fortement grimpé cette année : il a disputé comme titulaire les trois matches de poule du Panama à la Coupe du Monde 2026 en juin, attirant l'attention de clubs à travers l'Europe.

Cet intérêt s'est traduit par un transfert cet été, Sport5 confirmant que Martínez a signé au Slovan Bratislava, en première division slovaque, dans le cadre d'un accord évalué à environ 800 000 euros pour Kiryat Shmona - une somme conséquente pour les standards des clubs israéliens de deuxième division.

Le départ de Yair Mordechai a suivi une trajectoire similaire. L'ailier, longtemps suivi par plusieurs grands clubs israéliens, a signé un contrat de quatre ans avec le Maccabi Haïfa en mai, Kiryat Shmona devant percevoir une indemnité de formation évaluée entre 800 000 et 1 million de shekels une fois le transfert finalisé.

Ces deux départs laissent des vides dans un effectif qui s'appuie désormais sur de nouveaux visages pour les combler, et le clean sheet de samedi comportait sa propre note personnelle : le gardien Daniel Tenenbaum, qui a évolué à Tiberias plus tôt dans sa carrière, a tenu son ancien club en échec sans encaisser de but.

L'attaquant péruvien Adrian Ogrisha a fait sa première apparition de la préparation estivale lors de cette victoire, le club s'employant par ailleurs à calmer les spéculations sur un possible départ à l'étranger. Kiryat Shmona a assuré qu'aucune offre formelle n'existait pour l'attaquant, malgré des informations faisant état d'un intérêt d'un club chinois plus tôt dans le mercato.

Pour un club qui a bâti son identité récente sur la formation de joueurs et leur revente lorsque les offres se présentent, la manière dont Ljubisavljević présente Martínez et Mordechai comme des exemples plutôt que comme des pertes constitue un message délibéré adressé à l'effectif qu'il continue de construire autour d'eux.