Le Celtic a signé l'un des plus grands effondrements de sa longue histoire européenne mardi soir, dilapidant quatre buts d'avance au cumulé pour être éliminé des qualifications de la Ligue des champions par les Autrichiens du LASK.

Vainqueur 3-0 à l'aller à domicile, le Celtic semblait avoir course gagnée lorsque son capitaine Callum McGregor a trouvé la faille à la 21e minute au Raiffeisen Arena du LASK, à Linz, portant les champions d'Écosse à 4-0 au cumulé.

Ce qui a suivi fut un retournement de situation stupéfiant. Moses Usor a réduit l'écart à la 32e minute, Robert Ljubicic a porté la marque à 2-1 sur la rencontre juste avant l'heure de jeu, puis Samuel Adeniran a inscrit un troisième but d'une frappe des 25 mètres pour égaliser à 4-4 au cumulé.

Le Celtic a tenu bon pour arracher la prolongation, du moins le pensait-on, jusqu'à ce que le remplaçant Florian Flecker n'égalise de la tête à la 90e minute, envoyant la double confrontation au-delà des 90 minutes sur un score cumulé de 4-4.

Adeniran, homme du match côté autrichien, a ensuite de nouveau frappé de loin à la 109e minute pour donner au LASK l'avantage au cumulé pour la première fois de la double confrontation, avant que d'autres buts en prolongation ne viennent parachever une victoire 5-1 sur la rencontre et 5-4 au cumulé.

Cette défaite signifie que le Celtic évoluera dans la phase de ligue de l'Europa League plutôt que dans la lucrative phase de groupes de la Ligue des champions, manquant la première compétition européenne de clubs pour une deuxième saison consécutive après son élimination l'an dernier aux tirs au but face au Kairat Almaty en barrages.

L'entraîneur intérimaire Martin O'Neill n'a pas caché sa frustration par la suite. « Nous aurions dû être hors de portée à la mi-temps. Nous avons manqué deux énormes occasions », a-t-il déclaré, évoquant des occasions qui auraient pu tuer le match bien avant que le LASK ne revienne dans la rencontre.

McGregor, dont le but avait brièvement fait ressembler la qualification du Celtic à une formalité, s'est montré tout aussi direct dans son analyse. « Nous avons eu ce que nous méritions. J'ai trouvé que nous avions été passifs toute la soirée », a déclaré le milieu de terrain.

Cet épisode vient couronner une année tourmentée au Celtic Park, marquée par le départ de Brendan Rodgers en octobre 2025, la fin dans le licenciement du passage intérimaire de Wilfried Nancy en janvier, et O'Neill sollicité à deux reprises pour redresser la barre — un contexte qui rend l'effondrement de mardi d'autant plus douloureux.