Le parcours européen de Maccabi Tel Aviv vacille après une défaite 2-1 sévère à l'extérieur face à Lugano, lors du match aller des barrages de la Ligue Conférence, un résultat qui oblige désormais l'équipe de Kenny Miller à renverser la situation à Batoumi la semaine prochaine pour espérer rester en course sur la scène continentale.

Lugano a ouvert le score par l'intermédiaire de Kevin Behrens à la 30e minute, et bien qu'Ido Shahar ait permis à Maccabi d'égaliser peu après la reprise, Anto Grgic a redonné l'avantage aux hôtes sur penalty à la 54e minute, scellant une victoire 2-1 devant 3 435 spectateurs en Suisse.

Le match retour est prévu le 27 août à Batoumi, en Géorgie — le stade où Maccabi Tel Aviv dispute cette saison ses matches « à domicile » sur la scène européenne — les champions israéliens ayant besoin d'un écart d'au moins deux buts pour se qualifier.

C'est le dernier coup dur d'une campagne de qualification déjà éprouvante. Maccabi avait été éliminé des tours préliminaires de la Ligue Europa par le CSKA Sofia plus tôt ce mois-ci, s'inclinant 0-3 au match aller à Batoumi avant qu'une victoire pleine de caractère 3-1 à Sofia ne s'avère insuffisante, le club sortant sur le score cumulé de 4-3.

Dans le podcast football de ONE, les animateurs Raz Amir, Oren Kadosh et Avi Nmeni ont décrit un club qui répète sans cesse les mêmes erreurs, pointant du doigt des choix de recrutement sur le marché des transferts, une organisation floue en coulisses, ainsi que des fautes défensives individuelles qui ont désormais coûté cher à Maccabi lors de deux confrontations européennes distinctes cet été.

L'entraîneur Kenny Miller avait adopté un ton combatif après l'élimination face au CSKA Sofia, affirmant que son équipe avait livré « un très haut niveau » face aux Bulgares et qu'elle serait « dans une très bonne position » si elle reproduisait cette prestation face à Lugano. Malgré le résultat de jeudi, Sport1 a rapporté que Miller avait déclaré avoir quitté Lugano avec « des sentiments très positifs » sur la performance de son équipe.

Le podcast a également abordé le marché des transferts, où Maccabi tente de recruter des renforts avant la fermeture de la fenêtre européenne. Nmeni a prédit que le milieu de terrain Gabi Kanikovsky, ancien joueur de Maccabi désormais à Ferencvaros, finaliserait un retour au club sous quinzaine — une affirmation qui rejoint les informations distinctes de Sport5 et Walla, selon lesquelles les deux parties sont en négociations, bien qu'aucun montant de transfert ni accord personnel n'ait encore été finalisé.

Sur le plan national, Maccabi prépare également la rencontre de dimanche en Israeli Premier League face à Hapoel Jerusalem, le podcast s'interrogeant sur une éventuelle rotation de Miller compte tenu du calendrier chargé et du match retour face à Lugano seulement trois jours plus tard.

Pour l'instant, le destin européen de Maccabi Tel Aviv dépend d'un résultat en Géorgie. Un club qui avait abordé l'été avec des ambitions continentales se retrouve, comme l'ont résumé les consultants de ONE, à enchaîner les erreurs — et à manquer de compétitions restantes pour les corriger.