Maccabi Tel Aviv affrontera Sheriff Tiraspol au deuxième tour de qualification de la Ligue Europa, après l'élimination d'Aluminij par le club moldave sur le score cumulé de 1-0. Le match aller est programmé le 23 juillet et le retour le 30 juillet, laissant à Maccabi une semaine pour passer des célébrations de la Super Coupe à une double confrontation européenne.
Ce duel était déjà fixé dans le tirage au sort de l'UEFA, qui opposait le vainqueur de Sheriff-Aluminij à Maccabi. Le match retour de jeudi a livré le nom manquant. Après un match aller nul et vierge à Tiraspol, Sheriff s'est imposé 1-0 en Slovénie grâce à un but de Jaurès-Ulrich Loukou dès la cinquième minute. Cet avantage précoce a résisté jusqu'au terme de la rencontre et est resté l'unique but des 180 minutes.
Le parcours de Sheriff en dit long sur le type de confrontation qui attend Maccabi. Le club moldave n'a pas eu besoin d'une série prolifique pour se qualifier. Il a protégé une courte avance à l'extérieur après un match aller sans but, un profil qui valorise la patience, le repli défensif et l'évitement des transitions concédées bêtement. Maccabi ne peut pas supposer que la maîtrise territoriale produira automatiquement une marge confortable.
Maccabi aborde cette double confrontation avec du rythme de compétition et un trophée en poche. Sa victoire 3-1 en Super Coupe face à l'Hapoel Be'er Sheva a démontré la valeur des centres de Sagiv Yehezkel et des mouvements de Saied Abu Farchi dans la surface, même après l'expulsion de Roy Revivo qui a réduit l'équipe à dix. Les qualifications européennes exigeront la même menace offensive, mais avec davantage de maîtrise, car une seule phase mal gérée peut fausser toute une double confrontation.
L'ordre du tirage place Sheriff à domicile pour le match aller et Maccabi pour le retour. Les arrangements définitifs concernant les lieux restent soumis à la confirmation opérationnelle des clubs et de l'UEFA ; à ce stade, la certitude utile réside donc dans l'ordre et les dates plutôt que dans un stade présumé. L'objectif immédiat de Maccabi est de sortir du premier match avec une confrontation structurellement maîtrisable.
Sheriff possède une vaste expérience des qualifications et a déjà atteint les phases de groupes et de ligue majeures de l'UEFA par le passé. Cette réputation historique ne décidera pas de l'issue de la double confrontation, mais elle influence la manière dont le club moldave aborde les minutes difficiles. Une équipe habituée aux qualifications à élimination directe est moins susceptible de paniquer lorsque la possession ou le territoire lui échappe. Maccabi devra se créer des occasions sans laisser la frustration désorganiser son bloc défensif.
Ce tirage confie désormais au staff de Zarko Lazetic une mission de scouting précise. La solidité de Sheriff, l'impact rapide de Loukou et la faible production offensive du premier tour constituent les premiers éléments d'analyse. Maccabi dispose de la référence offensive la plus récente, mais l'issue de ce tour se jouera sur la capacité de cette agressivité à tenir sur deux matches, plutôt que sur l'élan d'une seule finale nationale.
