Lionel Messi a devancé Kylian Mbappé dans la course au Soulier d'or de la Coupe du Monde 2026 sans ajouter le moindre but à son total de huit. Le basculement s'est joué dans la construction plutôt que dans la finition : Messi a été à l'origine des deux buts argentins lors de la remontée 2-1 en demi-finale face à l'Angleterre, portant son total de passes décisives dans le tournoi à quatre et lui offrant l'avantage au premier critère de départage sur Mbappé, qui en compte trois.

Le trophée se décide d'abord au nombre de buts, et ce n'est qu'en cas d'égalité que le nombre de passes décisives départage les prétendants. C'est pourquoi la tête du classement a changé de mains alors qu'aucun des deux hommes n'a marqué en demi-finale. Messi et Mbappé restent à égalité avec huit buts ; l'écart se situe désormais à quatre passes décisives contre trois, une avance et non un trophée acquis, puisqu'il reste une rencontre à chacun.

La première passe décisive de Messi est intervenue à la 85e minute, après un corner rapidement joué par l'Argentine. Il a porté le ballon depuis la droite et a trouvé Enzo Fernández à l'entrée de la surface, et le milieu de terrain a battu Jordan Pickford. Sept minutes plus tard, Messi a de nouveau servi depuis la droite, centrant cette fois pour le remplaçant Lautaro Martínez, qui a inscrit le but victorieux de la tête.

Ces deux actions ont changé trois choses à la fois. Elles ont renversé l'avantage anglais, envoyé l'Argentine en finale dimanche face à l'Espagne, et permis à Messi de dépasser le tenant du Soulier d'or. Un rappel qu'un trophée individuel de buteur peut se jouer sur les passes : le joueur qui le mène n'a pas marqué, mais il a directement créé les deux buts qui ont maintenu son équipe en vie.

Mbappé garde une voie de retour. La France affronte l'Angleterre samedi lors du match pour la troisième place à Miami Gardens, et les buts inscrits à cette occasion comptent dans le total du tournoi. Si Mbappé marque et que Messi reste muet en finale, le capitaine français reprendra l'avantage au nombre de buts. Si les deux inscrivent le même nombre de buts, l'avance de Messi aux passes décisives tiendra, à moins que Mbappé ne fasse évoluer cette colonne également.

L'occasion de Messi se présentera un jour plus tard, face à l'Espagne à East Rutherford. L'Argentine n'a pas besoin qu'il coure après le trophée au détriment du match : une passe décisive supplémentaire est tout aussi utile à l'équipe qu'un but, et elle renforcerait par ailleurs sa position au départage. Cette convergence d'intérêts compte en finale, où forcer des tirs à faible pourcentage de réussite pour un prix individuel serait tactiquement contre-productif.

Mbappé avait remporté le Soulier d'or 2022 avec huit buts, un de plus que Messi, après un triplé en finale. Quatre ans plus tard, les deux hommes ont déjà égalé ce total victorieux du Qatar. Le tournoi élargi a généré davantage de matches et d'occasions de marquer, mais l'issue repose toujours sur la performance de deux attaquants d'élite soumis aux pressions très différentes d'un match de classement et d'une finale.

Pour l'heure, le classement donne Messi en tête : huit buts, quatre passes décisives, une finale à jouer. Mbappé suit avec huit buts, trois passes décisives, et le match pour la troisième place encore à disputer. Le titre simple est que Messi a pris la tête sans marquer ; l'explication plus complète est que ses passes ont pesé si lourd sur la demi-finale qu'elles ont aussi rebattu les cartes de la course au meilleur buteur du tournoi. Le dernier week-end dira si cette mince avance survit.