Quelques heures à peine avant qu'Ashdod ne doive lancer sa campagne de Liga Leumit face au Hapoel Afula, les avocats du club plaidaient une tout autre cause — devant la Cour suprême de la Fédération israélienne de football, cherchant à empêcher purement et simplement la tenue du match.

Selon ONE, le MS Ashdod a déposé une requête urgente demandant au tribunal de reporter la rencontre de la première journée, prévue le 18 août. L'argument central du club est que disputer le match maintenant figerait une « réalité irréversible » avant que les conséquences d'un acte d'accusation grave visant l'Ironi Tiberias ne soient pleinement connues.

L'affaire Tiberias est au cœur de la requête. Ce club est accusé, a rapporté ONE séparément, d'avoir orchestré un système de perfusions collectives interdites pour ses joueurs avant un match décisif de relégation face à Ashdod à la fin de la saison dernière — la rencontre même qui avait contribué à déterminer lequel des deux clubs évitait la descente.

Si Tiberias venait finalement à être sanctionné — par un retrait de points ou une relégation — une fois la procédure disciplinaire achevée, le classement final de la saison dernière pourrait en pratique être réécrit. L'argument d'Ashdod est que chaque match disputé entre-temps, sous un classement susceptible de ne pas résister à un examen approfondi, réduit la marge de manœuvre du tribunal pour corriger la situation rétroactivement.

« Chaque match supplémentaire disputé avant que la situation ne soit clarifiée renforce la dépendance [à l'égard de la situation actuelle] et réduit la marge d'appréciation future », a plaidé le club dans sa requête, selon ONE.

Le Hapoel Afula, entraîné malgré lui dans un différend qui ne le concerne en rien, a vivement réagi. Son avocat, Avishai Ifergan, a déclaré au tribunal qu'Ashdod avait laissé traîner la requête pendant des semaines, ne la déposant que le vendredi 14 août — ce qu'il a qualifié de tout dernier moment possible — alors que le club connaissait les faits pertinents depuis fin juillet.

La réponse d'Afula a également soulevé une objection de procédure, faisant valoir que la requête ne comportait pas d'affidavit à l'appui, ce qu'elle a qualifié de « vice fondamental » pour un dépôt de ce type. Le club a affirmé qu'un report lui causerait un préjudice réel et évitable — le laissant sans match pendant que ses rivaux joueraient et prendraient de l'avance dans une affaire à laquelle il est totalement étranger — et s'est interrogé sur les raisons pour lesquelles seule sa rencontre était visée, plutôt que l'un quelconque des propres matchs de Tiberias dans l'élite.

La requête a été examinée par une formation de la Cour suprême composée des juges Miguel Deutsch, Yaniv Vaki et Ortal Klein. Deutsch, selon ONE, s'est montré ouvertement sceptique quant au raisonnement d'Ashdod durant l'audience, disant aux représentants du club que leur argumentation reposait largement sur des spéculations et qu'il était « difficile de trancher sur la base d'hypothèses sans faits concrets ».

Aucune décision n'avait été annoncée au moment de la publication. Alors que le match d'ouverture d'Ashdod approche, la décision du tribunal — quel qu'en soit le sens — tombera au moment même où la saison de Liga Leumit débute, avec un club qui pourrait entamer sa campagne sous un nuage que les événements à Tiberias pourraient encore dissiper, ou au contraire assombrir.