Nicolò Pirlo a rompu le silence sur l'échec humiliant de la candidature de son père au poste de sélectionneur de l'Italie, accusant la fédération d'avoir laissé le « bruit » étouffer la compétence et les valeurs.

Âgé de 23 ans et employé par l'agence de football Gersh Sports, il a publié une déclaration sur les réseaux sociaux lundi pour défendre Andrea Pirlo, après que l'ancien champion du monde a été écarté de la course au poste de sélectionneur national en raison d'une polémique liée à ses partenariats commerciaux avec une société de paris russe.

« En tant que fils, mais aussi en tant que jeune homme qui rêve de se construire un avenir dans le football, tout cela fait mal », a écrit Nicolò, ajoutant que « le bruit semble aujourd'hui compter plus que la compétence, le respect et les valeurs ». Il a précisé que son amertume ne venait pas de la perte d'un poste d'entraîneur — « cela, on peut le gagner et le perdre dans le sport » — mais du climat créé autour d'un homme qui, selon ses mots, a « toujours laissé parler son travail, sans chercher de raccourcis ».

Andrea Pirlo, vainqueur de la Coupe du monde 2006 devenu entraîneur du Fatih Karagümrük en Turquie, s'était imposé comme un favori surprise pour le banc de la Nazionale, uniquement après que Carlo Ancelotti et Pep Guardiola eurent tous deux refusé le poste. Selon ESPN, sa candidature s'est ensuite effondrée en raison d'un accord de sponsoring le liant à Fonbet, une société de paris russe, via un contrat avec un club des Émirats arabes unis.

Le feuilleton a été chaotique, même selon les standards du football italien. Paolo Maldini et Leonardo, les directeurs techniques qui avaient défendu Pirlo comme un projet à construire sur le long terme, auraient démissionné une fois sa nomination mise de côté, laissant au président de la fédération Giovanni Malagò le soin de trancher lui-même la décision finale.

Pirlo écarté, la course est revenue aux deux hommes que la plupart des observateurs voyaient depuis le début se disputer le poste : Roberto Mancini et Antonio Conte.

Mancini, qui a mené l'Italie au titre à l'Euro 2020 (disputé à l'été 2021) avant une démission surprise en 2023, serait en pole position et reste proche de Malagò ainsi que de plusieurs cadres de son ancien groupe. Il est sans club depuis son départ du club qatari d'Al-Sadd le mois dernier et n'a jamais caché son ambition de diriger l'Italie lors d'une Coupe du monde, lui qui avait manqué l'édition 2022 après l'élimination de l'équipe en barrages.

Conte, qui avait mené la Nazionale jusqu'aux quarts de finale de l'Euro 2016 avant son passage actuel à Naples, reste l'option privilégiée de plusieurs clubs de Serie A. Son système emblématique en 3-5-2 impliquerait une refonte tactique par rapport à la défense à quatre utilisée par l'Italie ces derniers cycles, un facteur qui pèserait dans la réflexion de Malagò.

Giorgio Chiellini, ancien défenseur de la Juventus et de l'Italie, serait par ailleurs le grand favori pour reprendre le poste de directeur technique laissé vacant par Maldini et Leonardo.

Quel que soit l'heureux élu, il héritera d'une sélection en pleine crise : l'Italie n'est pas parvenue à se qualifier pour trois Coupes du monde consécutives, une série d'échecs inédite pour une équipe quadruple championne du monde, et la fédération est sous pression pour mettre fin au chaos avec une nomination rapide et crédible.