Tadej Pogačar a fait bien plus que remporter l'étape de montagne du 14 juillet du Tour de France. Son attaque dans le Col de Pertus a disloqué le groupe des favoris, effacé le dernier rescapé de l'échappée et transformé une course jusque-là disputée mais resserrée en une hiérarchie désormais dictée par une avance de trois minutes et 36 secondes.

À l'arrivée au Lioran, le maillot jaune avait signé sa troisième victoire de ce Tour, obligeant chaque équipe rivale à repenser ce à quoi pourrait encore ressembler une deuxième quinzaine réussie.

La dixième étape était taillée pour mettre en évidence la moindre faille de gestion au lendemain du jour de repos : 166,6 kilomètres au départ d'Aurillac, environ 3 800 mètres de dénivelé et sept ascensions répertoriées. Une échappée de 31 coureurs ne s'est formée qu'après de multiples attaques, mais UAE Emirates-XRG n'a jamais laissé son avance dépasser 1'25''.

Ce contrôle a contraint le groupe de tête à dépenser de l'énergie sans jamais lui permettre de devenir une menace stratégique. L'étape se préparait pour les favoris bien avant que Pogačar ne rende son attaque visible.

Javier Romo a roulé seul pendant 36 kilomètres avant d'être repris au pied du Puy Mary. Richard Carapaz a alors pris le relais, portant son avance à une minute au pied du Col de Pertus, classé en première catégorie. L'attaque de Carapaz avait la qualité nécessaire pour remporter une étape dans d'autres circonstances de course ; ici, elle est devenue la référence à laquelle le maillot jaune a pu mesurer sa propre accélération.

Visma-Lease a Bike a fait accélérer l'allure par l'intermédiaire de Davide Piganzoli, mais Pogačar a attaqué à un kilomètre du sommet du Pertus et a comblé l'écart sur Carapaz presque instantanément. Il comptait 20 secondes d'avance sur le groupe Vingegaard-Evenepoel-Seixas au sommet, avant de continuer à forcer l'allure dans l'ultime ascension du Col de Font de Cère.

Le détail important n'était pas seulement que personne n'ait pu suivre la première accélération. L'écart a continué de se creuser une fois le terrain devenu moins sélectif, preuve que les dégâts s'étendaient bien au-delà d'une minute d'explosivité.

Pogačar a franchi la ligne avec 32 secondes d'avance sur Remco Evenepoel, tandis que Paul Seixas complétait le podium. Jonas Vingegaard a terminé septième, à 44 secondes du vainqueur.

Au classement général, Vingegaard accuse désormais un retard de 3'36'' et Evenepoel occupe la troisième place à 4'06''. Ce ne sont plus des écarts que l'on peut combler par des bonifications, du placement ou une descente opportuniste ; ils exigent soit un fléchissement durable du leader, soit une offensive en montagne capable de rapporter des minutes.

L'étape a également rebattu les cartes derrière les deux principaux favoris. Isaac del Toro a perdu 1'31'' et a chuté à la septième place au général, tandis qu'Evenepoel s'est hissé sur le podium, que Seixas a intégré le top 5 et que Juan Ayuso a devancé les deux coureurs plus jeunes. UAE a donc gagné du temps grâce à Pogačar tout en perdant une seconde place bien classée au général, un échange qui simplifie le leadership mais réduit le nombre de cartes que l'équipe peut jouer face aux attaques lointaines.

Cette victoire était la 24e de la carrière de Pogačar sur le Tour et a fait de lui le premier coureur à s'imposer à trois reprises lors d'étapes disputées un 14 juillet. Ce record a une portée symbolique, mais la performance sportive est plus tranchante encore : trois victoires sur les dix premières étapes tout en portant le fardeau de grand favori. Il est parvenu à disputer les étapes sans jamais laisser la course quotidienne à la victoire affaiblir son emprise sur le classement général.

Le contrôle change désormais de camp. UAE peut juger les échappées selon leur composition, défendre de manière sélective et pousser Visma à user ses coureurs avant même que Vingegaard n'attaque. Vingegaard ne peut plus se permettre d'attendre que Pogačar connaisse un jour sans ; son équipe doit créer une pression répétée, isoler le leader de la course et accepter le risque de contre-attaque qui accompagne toute offensive assez ample pour rattraper trois minutes et demie.

La dixième étape n'a pas réglé le sort du Tour, mais elle en a réécrit l'économie : Pogačar possède le temps, et tous les autres doivent dépenser de l'énergie pour le racheter.