L'Hapoel Petah Tikva a fait appel à un visage familier avant la nouvelle saison de Premier League israélienne. Le club a annoncé vendredi le retour de l'attaquant français Franck Rivollier, sous contrat d'un an assorti d'une option pour deux saisons supplémentaires. L'attaquant de 25 ans revient à peine un an après son départ, une annonce tombée alors que l'effectif effectuait son stage de préparation à Pravets, en Bulgarie.

Cette signature revêt une saveur particulière qui dépasse la simple construction d'effectif. Rivollier a passé la saison dernière au Maccabi Petah Tikva, voisin et rival de l'Hapoel, et la presse en hébreu a repris l'expression consacrée pour ce genre de transfert dans la ville : « traverser la route ». Après avoir déjà effectué ce trajet une première fois, de l'Hapoel vers le Maccabi l'été dernier, l'attaquant l'accomplit désormais en sens inverse.

Son premier passage sous le maillot bleu avait été bref mais bien calculé. Rivollier était arrivé en janvier 2025 en provenance du club bulgare du Spartak Varna et s'était intégré à une équipe lancée dans la course à la montée sous les ordres de l'entraîneur Omer Peretz, inscrivant quatre buts en 19 apparitions alors que l'Hapoel validait son retour dans l'élite au terme de cette campagne. Son contrat était ensuite arrivé à échéance et il avait traversé la ville.

Au Maccabi, il a inscrit six buts au cours de la saison dernière — un rendement solide plutôt que prolifique. Mais ce retour sera inévitablement analysé à travers le prisme de la rivalité locale : les transferts directs entre les deux clubs de Petah Tikva sont suffisamment rares pour faire grincer des dents, et Rivollier en a désormais effectué un dans chaque sens en l'espace de douze mois.

Le joueur, de son côté, a préféré insister sur les retrouvailles plutôt que sur la rivalité. « Je suis ravi de porter à nouveau le maillot de l'Hapoel Petah Tikva », a-t-il déclaré dans des propos diffusés par le club. « Ma relation avec Omer et avec le public était quelque chose d'exceptionnel lors de mon précédent passage, et je suis très heureux d'ouvrir mon deuxième chapitre au club, en première division. Je ferai tout mon possible pour faire mes preuves et aider l'équipe à atteindre ses objectifs. »

Né à Saint-Étienne et mesurant 1,92 mètre, Rivollier s'est formé en France du côté de la réserve de Lyon et de l'équipe B du Stade Rennais, avant un prêt au Stade Briochin puis un passage à l'Olympic Charleroi, en Belgique. Il a rejoint Israël pour la première fois en 2023, et ses 11 buts avec l'Hapoel Afula en 2023-24 restent sa saison la plus prolifique. Un détour d'une demi-saison au Spartak Varna a suivi, avant que Petah Tikva, sous ses deux couleurs footballistiques, ne devienne son port d'attache.

Un détail mérite d'être signalé. Si l'un des deux comptes rendus affirmait sans détour que l'attaquant avait signé, le récit le plus complet évoquait un accord dont la signature formelle restait encore à venir, après quoi Rivollier devrait rejoindre le groupe pendant le stage en Bulgarie. Aucun des deux ne laissait entendre qu'un obstacle subsistait.

Pour Peretz, la logique est simple : l'Hapoel aborde la campagne 2026-27 en première division en quête de davantage de présence physique et de profondeur en attaque, et Rivollier offre les deux, en plus d'une relation déjà établie avec l'entraîneur et d'un vestiaire qu'il connaît déjà. Pour le joueur, ce retour au club où son passage éclair lors de la montée l'a fait connaître localement est l'occasion de s'imposer véritablement en Premier League israélienne — cette fois dès le premier jour de la préparation, et non lors d'une arrivée en janvier.