En larmes, Lionel Scaloni a quitté prématurément sa conférence de presse à East Rutherford dimanche soir, affirmant que la défaite 1-0 de l'Argentine en finale de la Coupe du monde face à l'Espagne « me fait mal à l'âme ». Il s'est engagé uniquement à honorer son contrat, qui expire en décembre, avant de décider s'il poursuivra ou non à la tête de la sélection nationale.

Le but de Ferran Torres à la 106e minute de la prolongation a scellé le sort de la finale, mettant fin à la tentative de l'Argentine de devenir la première équipe depuis le Brésil en 1962 à conserver le trophée. Enzo Fernández avait été expulsé en fin de temps réglementaire, contraignant les tenants du titre à jouer en infériorité numérique.

Interrogé directement sur son avenir, Scaloni s'est arrêté au bord de la démission. « Je vais aller au bout de mon contrat, puis on verra », a-t-il déclaré. « Je vais parler avec le président, mais j'ai plus ou moins une idée de ce que je veux faire. »

« Honnêtement, je ressens le besoin de réfléchir, a-t-il ajouté, parce que je ne sais pas si nous serons capables de refaire quelque chose d'aussi grand que cela. »

Le technicien de 48 ans a eu du mal à garder son sang-froid tandis que les questions se poursuivaient. « Excusez-moi, je ne sais pas si je peux continuer », a-t-il dit, avant de se lever et de présenter ses excuses. « C'est vraiment douloureux, je suis vraiment désolé », a-t-il confié à la salle, puis il est sorti sous les applaudissements des journalistes argentins présents.

Il a laissé entrevoir à quel point un nouveau cycle pèserait lourd. « Pour continuer, il faut beaucoup de choses, notamment remettre les idées à plat, se relancer, recréer un groupe comme celui-ci », a-t-il expliqué. La première étape, probablement, serait, a-t-il ajouté, « de se détendre et de s'arrêter un peu ».

Scaloni dirige l'Argentine depuis 2018, année où il avait pris les rênes de la sélection à titre intérimaire après un tournoi douloureux en Russie. Il a reconstruit l'effectif autour de Lionel Messi et a remporté la Copa América en 2021, mettant fin à 28 ans de disette.

Ce triomphe a été suivi de la Coupe du monde 2022 au Qatar puis d'une seconde Copa América en 2024, confirmant sa place parmi les sélectionneurs les plus titrés de l'histoire du pays.

Son contrat avec la fédération argentine court jusqu'à fin 2026, et une décision sur son avenir n'est attendue qu'après un entretien avec le président Claudio Tapia. Pour l'heure, le sélectionneur qui a ramené l'Argentine au sommet du football mondial n'a rien promis au-delà de décembre — et n'a fait aucun mystère du prix que lui a coûté ce dimanche.