Les deux grands rivaux de Tel-Aviv veulent rarement le même joueur avec assez d'insistance pour véritablement se le disputer, mais cet été, l'Hapoël et le Maccabi Tel-Aviv se sont tous deux retrouvés à courir après le même ailier de l'Étoile Rouge de Belgrade — et, selon ONE, dans des conditions très différentes.

Douglas Owusu, l'ailier ghanéen de 20 ans arrivé chez les champions serbes en provenance du Radnik Surdulica en janvier dernier, avait d'abord été repéré par le Maccabi comme un renfort potentiel pour dynamiser son attaque. Mais l'intérêt du club jaune comportait un bémol : le Maccabi ne voulait qu'un prêt, pas un transfert définitif.

L'Hapoël, à l'inverse, était prêt à aller jusqu'au bout et à payer une indemnité de transfert pour recruter Owusu définitivement — une démarche qui colle à ses besoins de l'été après la vente de son propre meilleur ailier, Loizos Loizou, à l'Étoile Rouge de Belgrade en juin, dans un deal évalué par ONE et des médias serbes à environ 3,5 millions d'euros, l'Hapoël ayant conservé une clause de revente de 10 %.

ONE rapporte que la prudence du Maccabi trouve son origine dans des informations venues de République tchèque. Selon le média Deník Sport, le Viktoria Plzeň suivait lui aussi Owusu mais a renoncé à l'opération après que sa visite médicale à Plzeň a révélé un problème au genou — dont la nature exacte n'a jamais été rendue publique.

Cette alerte semble avoir incité le Maccabi à considérer le prêt comme l'option la plus sûre, tandis que l'Hapoël a jugé le risque acceptable pour un transfert définitif.

L'écart structurel entre les deux offres a pesé dans la décision de l'Étoile Rouge, qui, selon ONE, était davantage encline à traiter avec un club prêt à payer immédiatement plutôt qu'à simplement emprunter le joueur — un facteur qui a fait pencher la balance en faveur de l'Hapoël face à son rival local.

Les aspects financiers ne sont toutefois pas si simples. Un autre rapport de ONE indique que l'Étoile Rouge réclame environ 2,2 millions d'euros pour Owusu — en net recul par rapport à une précédente évaluation du joueur à 3,7 millions d'euros — mais un montant qui reste supérieur à ce que l'Hapoël avait budgété pour ce poste, laissant l'indemnité comme dernier obstacle à un accord que ONE décrit comme par ailleurs proche d'être finalisé, les dirigeants de l'Hapoël s'étant rendus à Belgrade pour faire aboutir le dossier.

Owusu lui-même s'est révélé un excellent choix pour l'Étoile Rouge depuis son arrivée en janvier : un ailier direct et rapide, auteur d'un but en championnat face à son ancien club, le Radnik, plus tôt cette année, et qui continue de s'illustrer avec les champions serbes.

Pour l'Hapoël, le recruter permettrait de combler le vide créatif et offensif laissé par le départ de Loizou avec un profil quasi identique — un ailier jeune et rapide venu du même club de Belgrade, mais dans le sens inverse.

Rien n'est encore signé, et le problème au genou signalé par la presse tchèque implique que l'Hapoël voudra que son propre staff médical donne son feu vert avant de s'engager. Mais en l'état, les informations de ONE indiquent que ce sont les Rouges, et non le Maccabi, qui tiennent la corde dans ce discret derby des transferts tel-avivien.